Методом исключения

— Ну к шубам мы еще вернемся, — легко отступил Орехов. — А сейчас мне хотелось бы вот что уточнить, — он выдержал паузу, чтобы подавить зевок. В то же время внимательно наблюдал за выражением лица Хохлова. — Два-три момента… — еще немного помолчал, порывшись в ящике стола. — Когда вы караулили Прохоренко на улице Шефской, вы в само помещение кооператива не заходили?

— Нет, — сказал Хохлов. — Что мне там было делать?

— Просто по улице прогуливались?

— Ну да. По другой ее стороне.

— Приблизительно, сколько часов вели наблюдение?

— В тот день?

— Да, непосредственно перед ограблением квартиры.

Хохлов хмурил брови, припоминая.

— Пожалуй, что часа три, а то и три с половиной, — ответил он наконец.

— В котором часу Прохоренко встретился с той женщиной?

— Да уже около семи.

— Значит, наблюдение вы начали вести самое позднее в половине четвертого вечера?

— Примерно так, — согласился Хохлов.

— Еще было светло?

Хохлов насторожился.

— Может, и так, — осторожно согласился он. — Я уж не помню.

— Но улица хорошо просматривалась? В частности, здание, в котором находится кооператив?

— Ну я видел его, конечно!

— Вход в кооператив со стороны улицы или со двора?

Хохлов стрельнул глазами по углам кабинета.

— На улицу, — ответил он после некоторой заминки.

— Там что, вставка какая-то в доме или просто приспособленная квартира с отдельным выходом на улицу?

— Похоже, как квартира, — сказал Хохлов.

— Дом пятиэтажный, панельный?

— Ну да, обыкновенный.

— Значит, около семи часов Прохоренко вышел из подъезда на улицу, а вы в это время наблюдали за ним через дорогу, находясь на другой стороне улицы?

— Ну так, примерно.

— С женщиной он тут же, возле подъезда встретился?

— Нет, прошел до угла. Она там, на углу, дожидалась.

— На углу дома, в котором находится кооператив, или на углу квартала?

— На углу квартала, — без запинки ответил Хохлов.

— То есть на углу улицы Шефской и?..

Хохлов застыл с раскрытым ртом.

— Ну, какая там улица пересекает Шефскую? — заторопил его Орехов.

— А Бог ее знает, какая там улица! — сказал Хохлов. — Мне дела не было до того, как она называется.

Орехов посмотрел на него в упор:

— Может, хватит, а?

Хохлов прикинулся непонимающим:

— Чего хватит? Ну не глядел я на названия! Одно было на уме: не упустить момента, когда он выйдет…

— Не было вас там в этот момент, Хохлов! — сказал Орехов.

— Как это не было?

— Иначе вы знали бы, что кооператив, председателем которого являлся Прохоренко, расположен внутри квартала, в отдельно стоящей кирпичной постройке наподобие сарая… Но дело даже не в этом. Дело в том, что Прохоренко в тот день ни с какой женщиной в промежутке между восемнадцатью и девятнадцатью часами не встречался. Никакой машины он не останавливал, потому что в это время он находился возле автовокзала, на углу Щорса и Восьмого марта… Хотите, я вам расскажу со всеми подробностями, где вы сами находились и что делали в тот вечер, седьмого января? — Орехов вгляделся в напряженно застывшее, скалившееся мертвой улыбкой лицо Хохлова. — Приблизительно в семь часов вы слонялись возле хозяйственного магазина, что на улице Шаумяна, совсем в другом районе города…

— Ты с кем-то меня путаешь, начальник! — глаза Хохлова злобно сверкнули, но голос ему изменил, прозвучал сипло и фальшиво.

Орехов тяжело вздохнул.

— Да нет, не путаю, — сказал он словно бы с сожалением. — Там, возле магазина, вы и с Прохоренко встретились. Приняли его за своего лагерного вертухая. Судя по всему, вы до этого с ним в Екатеринбурге не встречались…

Хохлов сжимал кулаки до побеления суставов и нервно посапывал. А Орехов продолжал рассказывать:

— Немного погодя, вы прошли следом за Прохоренко в парк на улице Ясной и там расправились с ним. Вас сопровождал толстый парень в меховой шубе, он помог вам оттащить бесчувственное тело Прохоренко в сторону от пешеходной дорожки и хотел послушать у Прохоренко сердце, но вы сказали: «Не слушай, он уже готов!»

— Ромка, падло!.. — вырвалось у Хохлова с горестной интонацией.

— Это так зовут вашего сообщника? — спросил Орехов и, быстро черкнув несколько слов в протоколе, улыбнулся Хохлову в лицо: — Нет, с Ромкой у нас еще не было разговора. Кстати, как его фамилия и по какому адресу он проживает?

Хохлов молча, напряженно смотрел на следователя.

— Ну хорошо, — сказал Орехов, — о Ромке мы еще успеем поговорить, тем более что у нас есть другой свидетель, видевший своими глазами от начала до конца всю сцену расправы над Прохоренко. Вспомнили? Тот, кому вы подсунули в карман нож… Будете рассказывать сами или устроить вам с Шаровым очную ставку?

Хохлов с глухим утробным рыком провернул кулак на кулаке, словно хотел размазать их один о другой. На некоторое время замер, уставившись в одну точку на полу, и, наконец, махнул рукой:

— Ладно, начальник, пиши!..

* * *

Суд приговорил Хохлова, уже имевшего три судимости, к восьми годам лишения свободы с содержанием в исправительной колонии строгого режима. Было принято во внимание его чистосердечное признание и то обстоятельство, что смерть Прохоренко наступила в конечном счете в результате его переохлаждения.