Меж двух огней

Он кашлянул и уставился на полотно «Полуденный зной на Мелкой речке в районе рыбзавода» кисти местного художника Матвея Апухтина. Только что-то мне подсказывало, что ничегошеньки он там не видел. Я тоже потупила взгляд. Стыдно было разглядывать человека, которому только что разбила сердце.

Глава 5

Утром, после завтрака, бабушка завела со мной какой-то странный разговор.

– Ты уж определись, кто тебе нужен, – сказала она, когда мы с ней затеяли печь пирожки.

– Ты о чём, бабуль? – Я сделала вид, будто не понимаю вопроса.

– А то, что, сдаётся мне, водишь ты обоих парней за нос.

Я как-то неуклюже фыркнула.

– Если мне нравится один мальчик, то с другими вообще общаться нельзя, что ли? Не разговаривать, не здороваться, не дружить? Может, лучше сразу паранджу надеть?

– Ну что ты сразу ёрничаешь! – обиделась бабушка. – Я тебе только добра желаю. Смотри, как бы не вышло чего.

– А что может выйти? – Я продолжала строить из себя дурочку.

– Всё в жизни бывает, – уклончиво ответила бабуля. – Можно даже замуж по любви выйти, а наутро обнаружить, что, оказывается, давно влюблена в другого!..

Я натянуто рассмеялась.

– Что ты такое говоришь, ба! Не бывает такого. Не может девушка не знать, кого на самом деле любит. Если любишь – то сразу понятно, кого. А все остальные – так, просто серая масса.

– Масса… – Бабушка вздохнула. – Что ты там с тестом возишься так долго? Готово? Перемесишь – резина получится.

Я отдала бабушке тесто. Она разделила его на две равные части. Одну отложила, со второй принялась катать длинную тонкую колбасу. Я грызла ногти и сгорала от стыда, вспоминая вчерашний вечер и нелепое прощание с Волковым: «Марин, я, наверное, пойду». – «Да, конечно, пока. Ой, ты учебник забыл…» – «Это твой учебник». – «Точно»…

– Не придёт он больше, ба, – тихо сказала я.

– Поссорились?

– Вроде того.

– А математика как же?

– Сама справлюсь.

– Смотри, Мариночка. Подумай. Тебе виднее, конечно. Я обе семьи хорошо знаю. И Кравцовы, и Волковы – вполне приличные люди…

– Бабуль, хватит! – перебила её я, взяла скалку и принялась яростно орудовать ею, превращая кругленькую лепёшечку в длинный рваный лоскут.

Бабушка цокнула языком, отобрала скалку и подвинула ко мне миску с начинкой. Я не могла поднять на неё глаз. Казалось, она прочтёт на моём лице нечто такое, о чём я сама имею весьма смутное представление.

Я полночи не могла уснуть, всё думала о Волкове и его внезапном признании. Пыталась представить, что оно не такое уж и внезапное, и вспоминала всякие моменты, что могли служить своеобразными маячками, на которые я в своё время не обратила должного внимания. И в то же самое время убеждала себя: если девушка ничего не заподозрила с её-то интуицией и прозорливостью в амурных делах, то, значит, ничего и не было! А что, собственно, было?..

Вот в памяти всплывает тот день, когда нас впервые посадили вместе. Русский язык. Итоговый диктант. Худой темноволосый мальчик робко заглядывает ко мне в тетрадь – у него всегда были нелады со знаками препинания. Меня это бесит, но, несмотря на это, в конце урока, когда Вера Павловна выделила нам время на самостоятельную проверку диктанта, я вдруг выхватываю у изумлённого Волкова тетрадь и ручку и сама проставляю все запятые, двоеточия и тире, а ещё исправляю пару-тройку грамматических ошибок. Макс просто заглядывает мне через плечо, а потом тихо говорит: «Спасибо». На следующий день у нас была итоговая контрольная по алгебре. Увидев, что я долго грызу ручку над задачей, он решил её за меня. Просто протянул листочек с решением и шепнул: «Теперь мы квиты». После этого я в него не влюбилась, конечно, но отношения мы завязали – чисто рыночного характера – «ты мне – я тебе» называются. И хотя диктанты и изложения по русскому отнюдь не были равнозначны алгебре, геометрии, физике и химии вместе взятым, меня это нисколько не волновало. В конце концов, Макс сам виноват, что меня разбаловал. Не давал бы мне списывать, больше бы думала своей головой, ведь от этого вреда никакого, польза одна. А там глядишь, не серебряная медаль маячила бы на горизонте, а золотая.