Меж двух огней

— Врать не стану, хозяин, мои соплеменники всегда стремились подчинить своей воле всех соседей в рамках допустимого. Но подчинять особо некого. Уайтхолл, их западные соседи, имеют прочную сеть союзов и договорённостей. Да и сам Виктор Медведь из тех, на кого где сядешь, там и слезешь. Гайранос, южные соседи, находятся по центру материка, с ними ссориться опасно, учитывая, сколько торговых путей через них проходит. А вот клан Фаренгейт, что находится в северо-восточной точке Севроганда, страдает от них сильнее всего. Не к кому клану Фаренгейт обратиться за помощью, у них границы только с Зинтеррой и Квиллинт, которые сами мало что могут.

— Слушай, — внезапно сказал Сареф, — а что ты думаешь о моей способности Тёмное обнуление? Вот помнишь момент, где мы сражались с Магмовым Арбалетчиком против ходоков? Там, где оно у меня сработало с задержкой в 7 секунд.

— Господин, я вас заклинаю самой Системой — не напоминайте мне об этом, — заплакал Хим, и Сареф мог бы поклясться, что демонёнок сейчас в его подсознании стоит на коленях и в мольбе протягивает к нему лапки, — это было так страшно, так страшно! Я всего лишь маленькое, беспомощное, уязвимое существо, которое полностью зависит от вашей милости! Оказаться в когтях смерти, даже всего на несколько секунд — было просто невыносимо! И я молю вас, господин, не спешите с получением Силы до тех пор, пока не сделаете так, чтобы время задержки уменьшалось в четыре, в пять, в десять раз! Я знаю, господин, что не имею права вам приказывать, но я вас умоляю — не заставляйте меня это переживать повторно! Иначе я просто не выдержу этого страха!

— Да, должен признать, это и правда было в высшей степени неприятно, — согласился Сареф, — что ж, будем смотреть, как этого избегать…

***

Сареф, Бреннер и Харви шли уже двое суток по подземному тоннелю. Еды у них, конечно, так и не было, но, по крайней мере, скелет всегда умудрялся находить источники чистой воды, где можно было напиться. Два раза останавливались на ночлег — и в обоих случаях скелет отказывался ждать их сон дольше, чем шесть часов. И при этом он не переставал ворчать и бурчать на их счёт, и даже когда Бреннер в простой и ясной форме попросил его заглохнуть, скелет всего лишь стал выражаться тише, так, чтобы он мог слышать себя только сам.

Неизбежно к ним начало подбираться чувство голода. Бреннер выглядел мрачным и замкнутым, да и Сареф пожалел, что съел сразу оба Пункта Развития. Но кто же знал, что их можно будет использовать и подобным образом.

Настроения не прибавляло и то, что тропа, по которой они шли, отнюдь не была ровной. Нередко им приходилось и карабкаться вверх, и спускаться вниз.

— Да что же это такое! — возмутился Бреннер, когда перед ними предстала очередная пропасть, которую надо было аккуратно переходить по боковым выступам, — я, конечно, давно не ходил этой тропой, но такой мерзости тут точно не было.

— Не было, — кивнул Харви, — потому что я веду вас самой короткой тропой. Мне жалко тратить на это лишние два дня, уж извините меня. Да и вы не беспомощные младенцы, так что потерпите.

— А если с нами что-то случится? — спросил Сареф, — вы не забывайте, что мы… что в местах, где безопасно вам, не факт, что будет безопасно и нам.

— Парень, если у меня в голове нет мозгов по естественным причинам, это не означает, что я не умею думать. Следуйте точно за мной, делайте то, что я вам говорю — и всё будет в порядке.

— Так, а всё-таки сэр, — спросил Сареф, ловко воспользовавшись тем, что скелет перестал ворчать и ругаться, — зачем вы носите эту повязку, если…

— Потому что мне так захотелось! — взорвался скелет, которого этот невинный вопрос вывел из себя, — ты видишь, кто я, парень?! Я — груда старых костей, у которого остались только рваная куртка, рваные штаны и пиратская шапка. Так что мне теперь, нельзя нацепить себе что-нибудь для красоты?!

— Да можно, можно, — умиротворяюще ответил Сареф, — я просто спросил. Почему вас так бесит, когда вас о чём-то спрашивают?

— Потому что о таких вещах можно было додуматься и самому, — сердито ответил скелет, — да, ты крайне

деликатно подметил, что я мёртв, и этой повязкой мне прикрывать нечего. Так что можно было догадаться, что это — для красоты.

— Ну почему же, — возразил Сареф, — вдруг это какой-то артефакт.

— А ты, похоже, шибко умный и догадливый, — проворчал скелет, — при этом ума держаться подальше отсюда у вас не хватило. Жулики!

— Да почему мы третий день должны выслушивать, что мы жулики?! — теперь уже возмутился Сареф, — в чём мы вас обманули?

— Вы ещё спрашиваете?! — окончательно разозлился Харви, — для того, чтобы получить целых два Пункта Развития, вы должны были победить всех нас, пробиться к Председателю и победить его! А вместо этого вы безо всякого боя проходите к нему, разговариваете с ним и получаете эти вещи! А потом ещё и безнаказанно уходите!