Меж двух огней

— Да, щас! — Бакус неожиданно рванул и, поднявшись на ноги, выхватил пузырёк и залпом осушил его, — чтобы ты трогал меня своими гнилыми умениями? Да после такого я сам в пропасть прыгну!

— Вот и молодец, — терпеливо сказал скелет, — а теперь сиди здесь и жди тут. Я этих двоих доведу до Джибена и через три дня приду обратно. После чего вместе пойдём к Председателю.

— Конечно, пойдём, — ядовито ответил Бакус, — у него же такой повод появился почитать мне нотации.

— Слушай, мы тебе уже десять раз говорили! — разозлился Харви, — ты не должен приходить на каждое собрание, ты не обязан работать вместе со всеми! Но хотя бы будь в пределах досягаемости! Мы должны держаться вместе, особенно сейчас, когда…

— Да понял я, понял, — прорычал Бакус, — проваливайте уже отсюда!

Сареф и Бреннер позволили пропасть своему оружию, давая понять провожатому, что они готовы. Харви, убедившись, что Бакус выпил зелье полностью, поднялся на ноги и подошёл к своим подопечным. Но едва они собрались уходить, как их снова окликнул Бакус.

— Нет, так не пойдёт! Стой, мальчишка!

— Что такое? — раздражённо спросил Сареф, оборачиваясь, — тебе всё ещё мало?

— Нет, как раз достаточно, — хмыкнул монстр, оказавшись совсем рядом, — и не думай лишнего: я ненавижу тебя так же, как и любого наземного стервятника, и твоя притворная жалость ничего не меняет.

— Нет никакой жалости к тебе, болван, — сквозь стиснутые зубы ответил Сареф, — мне жаль лишь Председателя, которого огорчит твоя смерть.

— Да, да, рассказывай больше, лгун, — прорычал Бакус, — осанка, знания, манера речи, поведение — всё выдаёт в тебе кланового выродка! Так я и поверил, что ты в состоянии кого-то пожалеть…

— Бакус, или говори по делу, или завали пасть, пока тебе её точно не порвали! — приказал Харви, у которого глаза последние две минуты полыхали красным.

— Короче, — рыкнул монстр, — я у тебя теперь в долгу, а это неприемлемо. Так что вот, держи!

С этими словами в руках Бакуса появился амулет. В свете зеленоватого факела было видно, что это что-то вроде морской звезды на цепочке.

— Мой персональный амулет, — пояснил он, — когда будет нужна помощь, сожми в руке так, чтобы его коснулась хотя бы капелька твоей крови — и я появлюсь в ту же секунду. В амулете три заряда, так что можешь ни в чём себе не отказывать.

— Я не возьму это, — прошипел Сареф, с неприязнью разглядывая амулет, — может быть, ты так и не понял, но мне от тебя ничего не нужно!

— Поверь, парень, мои чувства полностью взаимны, — одобрительно кивнул Бакус, — но жизнь такая штука, что долги лучше всё-таки раздавать. А ещё жизнь может тебя так схватить за задницу, что ты будешь рад каждому, кто прибежит её спасать. Даже если это будет злобная, голодная и гормонально озабоченная акула.

— Как ты себя любишь, — ехидно хмыкнул Сареф.

— Я просто не питаю иллюзий на свой счёт, — ещё более едко ответил Бакус.

— Я даже не знаю, — растерянно сказал Сареф, — что думаешь, Бреннер?

— Выбирать только тебе, — пожал плечами гном, — но если учесть, насколько у тебя могущественные враги, я бы всё-таки взял.

— Это имеет смысл, — кивнул Сареф, после чего повернулся к скелету, — Харви, ты что думаешь?

— Странно, что тебя вообще интересует моё мнение, — сдержанно ответил скелет, — но если уж начистоту, то ты, пожалев его жизнь, действительно сделал его своим должником. Независимо от твоих собственных мотивов. И с твоей стороны было бы милосердно дать ему хотя бы шанс расплатиться с этим долгом.

— Логично, — согласился Сареф, после чего мысленно обратился к своему хилереми, — Хим, ты как считаешь?

— Я могу заверить, хозяин, что это для вас будет, как минимум, полностью безопасно, — ответил демонёнок, — если вы вызовете его при помощи персонального амулета — то он действительно будет защищать вас столько, сколько потребуется. Да и в целом, ваши спутники правы. Жизнь порой поворачивается так, что пригодиться может всё, что угодно.

— Ну, хорошо, — Сареф взял амулет, который Бакус ему всё это время протягивал, — возьму эту штуку. С надеждой, что мне никогда не придётся ею воспользоваться.

— Надежда взаимна, парень, — кивнул ему монстр, — если уж двести лет назад наземники окончательно испоганились в алчных и беспощадных мразей, то о том, что я там увижу сегодня, даже думать не хочется. А теперь проваливайте отсюда, мне для встречи с Председателем надо нервы в кучу собрать.

Монстр вернулся ко входу в свою пещеру и уселся… практически в позу лотоса. Но полюбоваться на это зрелище Сареф не успел: скелет Харви настойчиво дёрнул его за рукав, давая понять, что отсюда надо срочно уходить…

Глава 11

Последние сутки пути Сареф, Бреннер и Харви шли практически молча. Обсуждать произошедшее было излишним с любой стороны. Хорошего скелету про них было сказать нечего, а плохое после случившегося он предпочёл оставить при себе.