Между людьми и кначетами

– Могу обещать тебе – никто в этом городе не умрет. Мне пришлось убить элиторов, – твою мать! – потому что они нашли меня, и мне придется убить вас, если вы тоже зайдете слишком далеко. Но больше тут никто не умрет. Ни один ребенок не пострадает. Клянусь.

– Где дети?

Незнакомец кинул в меня ребенка и втопил прочь с большой скоростью. Содрогнувшись, я поймал девочку, с тревогой оглядел. Никаких внешних повреждений. Даже не проснулась. Ее тоже окружает ореол тьмы, но гораздо слабее. Есть дыхание, сердцебиение. Похоже, она просто спит.

Когда я наконец поднял голову, кначета уже не было видно. Вот же! Я даже не успел считать его ауру, чтобы понять, какой передо мной вид. Он не дал мне шанса прийти в себя и как-то воспользоваться нашей встречей.

Почему он вообще отказался разговаривать?.. Он боялся, что я отдам ему приказ? Мор их забери, почему все в курсе о моем имени, о том, какой у меня дар, но не в курсе, что я дал клятву им не пользоваться?! Вот вечно сплетни такие…

Перехватив девочку поудобнее, я вернулся на путь из видения. Встреча с кначетом выбила из меня большую долю воспоминаний, но характерные признаки дома еще хранились в голове, так что я нашел его почти без труда. Мне пришлось стучать около минуты, прежде чем на пороге появилась заспанная женщина в льняной сорочке со сковородкой в руке. В следующий миг ребенка уже вырвали из моих рук…

– Ани, доченька, что с тобой? Доченька?

Голос срывался, по бледным щекам текли слезы. Придя в себя после того, как удивился, насколько быстрыми могут быть матери, защищающие дитя, я вошел внутрь, прикрыл за собой дверь и, поймав взгляд, полный ужаса, успокоил:

– Она просто спит. К утру заклинание должно рассеяться.

Женщина нежно сложила дочь на лавку и, поудобнее перехватив тяжелую чугунную сковородку, требовательно вопросила:

– Кто ты? Как у тебя оказалась Ани? Отвечай!

– Я элитор. – Я пошарил на поясе в поиске значка… Ах да. – Увидел кначета из окна гостиницы. Некогда было брать экипировку. Он бросил в меня Ани, чтобы отвлечь, и сбежал.

Тревога сменилась многодневной усталостью. Женщина положила сковородку на печь, села рядом с дочерью, начала нежно гладить по густым волнистым волосам.

– Да… Весь город говорит о том, что опять появились элиторы. Но это не кначет… Вы ошибаетесь.

Ну да, вам, конечно, лучше знать… Заткнув ядовитые мысли, я спросил:

– А кто?

– Боги прокляли нас… Это вам к жрецам, они объяснят.

– Почему дети? Сколько уже пропали?

– За последние две недели – восемь, – на глазах женщины снова выступили слезы, голос задрожал. – Мы прячем детей, никуда не пускаем, но… но… Богам плевать. Сколько бы ни молились, сколько ни слали им даров, они непреклонны…

Может, им и правда плевать, если они до сих пор не объяснили людям, что это кначет, а не они?

– Что стало с прошлой группой элиторов?

– Боги их покарали. – Женщина бросила на меня сочувствующий взгляд. – Я слышала, их нашли разорванными на кусочки, их хоронили в общей могиле… С вами будет то же самое, если вы не уйдете.

Шикарно. И вот не приходит им в голову, что богам элиторов было бы убивать незачем, а вот кначетам – еще как есть.

– Последний вопрос, и я уйду. Вы знаете, кому принадлежит зеленый плащ с лисой?

– Это форма охотников. У них небольшая гильдия на окраине города.

– Хочу вас поблагодарить. Вы первая в этом городе, кто согласился нам хоть что-то рассказать. – Я чуть поклонился, прижав ладонь к сердцу. – Это очень важно для нас. Мне нужно вернуться, но, возможно, мой командир захочет с вами еще поговорить.

Женщина испуганно вскинулась:

– Не надо! Умоляю, не приходите больше! Если люди узнают, что я вам помогаю…

Она замолчала, только ужас в ее глазах дал мне понять, что она абсолютно серьезно. Люди сделают что? Убьют? Закопают? Что за бред творится в этом городе, если жители готовы растерзать даже беззащитного человека?..

– Я понял. Вы и так много сделали. Спасибо еще раз. Прощайте.

Я вышел из дома, не дожидаясь ответа, и поежился от ветра. Бездна! Гулять осенью в одной рубашке, конечно, плохая затея. Не зима, конечно, но простудиться легко. Разгоряченный эмоциями и бегом, я этого не замечал, а вот сейчас, успев остыть в доме… Чтобы согреться, я побежал назад трусцой. Путь до гостиницы я чуть подзабыл и, прежде чем нашел дорогу, немного поплутал. В паре улиц от цели я увидел своих товарищей во всеоружии.

Они тоже заметили меня, пошли навстречу. Приблизившись, я пожалел, что не пробежал мимо. Взгляды их не сулили ничего хорошего. Когда я остановился, командир вонзил в меня холодный взгляд:

– Я жду объяснений.

– Мне холодно, – я поморщился, – объясню в номере, хорошо?

– По дороге.

Мне пришлось перейти на шаг, стало прохладно, но замерзнуть я не успел. Как раз закончил рассказывать, когда мы вернулись в нашу комнату.

– Ты забыл, что у нас режим ЧС?

– Не забыл. – Я скривился, неужели меня совсем идиотом считает? – Не было времени вас будить, кначет мог сбежать.

– Я понимаю, что времени было мало, – командир практически уничтожал меня взглядом, – но у тебя не было даже секунды, чтобы взять браслет? Даже мгновенья, чтобы крикнуть нам?