Между «привет» и «прощай»

«Когда же ты, наконец, решишься на отношения со мной?»

– Что ж… спасибо, – поблагодарил я. – Пахнет великолепно.

– Ты валишься с ног от усталости, а говоришь еще хуже. Морган сказал, ты работал сверхурочно на Большом острове?

– Да, всего лишь меры предосторожности. – Я взглянул на Калео, который, цепляясь за веревку, уже почти перевернулся вниз головой. – Еще раз спасибо, Хлоя.

Она улыбнулась и, сдвинув шляпу назад, застенчиво поцеловала меня в щеку.

– Я рада, что ты вернулся. Отдохни немного и, может, когда-нибудь мне обо всем расскажешь.

Пока я размышлял, что ответить, она повернулась и помахала Калео.

– Пока, Калео! Увидимся в понедельник на занятиях.

– Пока, мисс Барнс! – крикнул он в ответ, по-прежнему зависнув вверх ногами.

Она улыбнулась мне на прощание и уехала.

– Черт возьми, – пробормотал я. Блюдо, что я держал в руках, пахло восхитительно, и у меня заурчало в животе. – Приятель, ты голоден?

– Да! – Калео слез с качелей и пошел со мной к задней двери дома. – Мисс Барнс тебя поцеловала?

– Ты видел?

Он задумчиво кивнул.

– Значит, теперь тебе нравится она, а не Фейт?

– Нет! – Я поморщился. – Хл… мисс Барнс просто чмокнула меня в щеку. Это ничего не значит.

– Ты ей нравишься.

– Откуда ты знаешь?

– У меня есть глаза, дядя Эш, – усмехнулся он.

– Понимаю, к чему ты клонишь.

– К тому же, иногда она о тебе спрашивает. Очень часто.

– Ладно, но давай больше не будем об этом.

Мы пошли на кухню. Калео принес из буфета две тарелки, чтобы разложить рис. Когда все было готово, я пододвинул порцию племяннику, который устроился на табурете возле столешницы. Стоя напротив него, я сунул ложку в рот, а остальное отставил в сторону.

– Не понравилось? – Калео взглянул на мою полную тарелку. – По-моему, это вкусно.

– Я просто… не голоден, – солгал я.

В этом-то и проблема. Рядом со мной находилась женщина, и дай я ей хоть полшанса, возможно, у нас бы что-то закрутилось. Но это была не Фейт, и поэтому я предпочел бы умереть с голоду. Другие меня не интересовали.

«Но она там, а ты здесь. Каждый раз одно и то же чертово препятствие».

– Значит, у твоих родителей дела пошли в гору. – Я вымученно улыбнулся Калео. – Это здорово.

– Мама больше не беспокоится о деньгах, – кивнул он и продолжил с набитым ртом: – Она сказала, что идея Фейт на самом деле супер. – Он пристально посмотрел на меня. – Она вернется, чтобы нас навестить?

– Не знаю. – Я взглянул на недоеденный обед.

– А почему нет?

– В последнее время у нас обоих куча работы. – Я склонил голову набок. – К чему все эти вопросы?

Он повел плечом.

– Мне очень нравится мисс Барнс, но она моя учительница. Было бы странно, если бы вы двое поженились.

– Фейт и мисс Барнс – мои единственные варианты? – Я хрипло рассмеялся.

– О них мама с папой больше всего говорят. Они беспокоятся, потому что ты теперь работаешь еще усерднее, чем прежде. Папа говорит, что хочет для тебя счастья.

Брат постоянно лез в мои дела и, наверное, стоило бы разозлиться, но я ощутил, как в груди разлилось тепло.

– Да ну, я не собираюсь жениться в ближайшее время. А может, вообще никогда.

– Потому что Фейт здесь не живет?

«Господи, что за ребенок!»

– Ну, вообще-то, мы не вместе, приятель, – пояснил я и, черт возьми, почувствовал укол внутри. – Мы с ней вроде как в режиме ожидания.

– Что это значит?

– Помнишь, как на прошлое Рождество мы летали на Мауи? Мы некоторое время не могли приземлиться, потому что, по словам капитана, на взлетно-посадочной полосе образовалась пробка.

– Помню. Нам пришлось много раз облететь вокруг острова.

– Это и есть режим ожидания. Ты вроде как оторвался от земли, но на самом деле никуда не летишь.

– И как долго длится режим ожидания? – нахмурился Калео.

Интересный вопрос. Последние два месяца мы с Фейт звонили друг другу и писали сообщения, насколько позволял плотный рабочий график. Однажды даже разговаривали по видеосвязи. Но только один раз. Видя ее улыбку и слыша смех, я чувствовал себя глупо, поскольку чертовски скучал по ней, а поэтому вел себя неловко. Фейт же дразнилась, что я прожил слишком много времени в глуши и отвык от технологий. Позади нее на заднем плане виднелись небоскребы Сиэтла, и я лишний раз напомнил себе, насколько мы далеки друг от друга.

«Так сделай же что-нибудь».

Меня впереди ждет пять выходных. Фейт завалена работой над каким-то крупным рекламным заказом. Но в последний раз когда мы разговаривали – несколько дней назад, – она сказала, что дело движется к концу. Может быть…

Лишь при мысли о том, чтобы увидеть Фейт, сердце бешено забилось в груди. Вот только мне придется нарушить клятву никогда больше не ступать на материк. Хуже того, я окажусь в шумном городе из бетона, полном людей и всего того, что неизменно вызывало мысли о времени, проведенном на Уолл-стрит, о тех годах, что я потратил, стремясь обеспечить нам с Морганом хоть какую-то стабильность. Я ненавидел ту жизнь, и возвращение было сродни шагу назад, отказом от исцеления, которое я так искал.

Но снова увидеть Фейт…

«Побыть с ней – тоже своего рода исцеление».