Между Призраком и Зверем

И когда я подошла ближе и крепко сжала его ладонь, свет вспыхнул ослепительно-ярко, а спустя мгновение мы стояли возле небольшого приземистого домика на окраине леса, очутившись в радужном круге. Его формировали лунные лучи, падавшие сквозь окно сохранившейся невредимой части стены.

— Как человек, ты уязвима, — сказал мой загадочный спутник, — тебе требуются еда и полноценный сон, я не могу заставлять тебя жить в далекой башне, хоть там и безопасно. Это старое строение заброшено много лет назад, но оно находится недалеко от города, расположенного во многих днях пути от столицы. Здесь тебя не найдут, если захочешь скрыться. В городе можно приобрести еду и все необходимое.

Он подошел к двери, снаружи которой оказался большой засов, и схватился за него рукой. Металлический скрежет и скрип наполнили воздух, а затем части засова упали на землю.

— Поразительно, — вымолвила я, следуя за отворившим дверь Призраком, — ты просто сломал его одной рукой!

Я вошла внутрь просторной комнаты, походившей на заброшенное помещение для даров. Крыша по форме напоминала купол, под сводом располагались круглые окошки, как в сохранившейся снаружи невредимой части стены другого строения, но без мозаики. В центре стояла круглая чаша с отбитыми краями, по кругу комнаты — каменные скамьи, а в стороне — большой очаг.

— В такие строения, насколько я помню, обычные жители приносили дары для своих лордов. Для магов, которые владели их землями. А те обеспечивали защиту и помощь от других магов. Потом эти постройки превратились в подобие сакральных мест, где о помощи молили высших богов. После эти строения сменили часовни. Скажи, а в лесу неподалеку не водятся опасные хищники?

— В самой чаще — возможно, но человеческое жилье близко, и с защитой дающего для тебя даже хищники не представляют угрозы.

Защита! Я совсем позабыла про нее и не попросила Кериаса снять с меня эту сеть. Не хотелось бы никакой помощи от дознавателя, но не возвращаться же теперь назад.

— Здесь вполне можно жить, — я прошлась по кругу, посмотрела на чашу, потрогала каменные стены, — нет сырости, крыша цела.

— Я плохо помню о том, что нужно людям для жизни, Миланта, и готов перенести тебя в любое желанное место. Не бойся попросить, если чего-то станет не хватать.

— Мне не нужны горничные или богатые наряды. Мы с отцом всегда так жили. Кто-то бы сказал — в скитаниях, а я называла это захватывающими приключениями. Он не мог оставаться на одном месте, всегда пребывал в погоне за знаниями. Мы переезжали в новые города или небольшие деревеньки, папа брался за любую работу, а заработав достаточно, отправлялся дальше. Это было волшебно и сказочно. По вечерам он читал мне книги, это была наша страсть — отправляться в книжное путешествие, запоминать разные интересные места или события. Потом папа спрашивал: «Хотела бы ты увидеть это в реальности», — и я всегда соглашалась.

Я присела на скамью, провела по шероховатой поверхности ладонью.

— На семнадцать лет он сделал мне подарок. Не знаю, как ему удалось скопить хоть что-то за это время, но он оплатил мою учебу в школе библиотекарей. Заочную. Не нужно было посещать занятия вместе со всеми, достаточно оказалось лишь приезжать в столицу раз в несколько месяцев и сдавать экзамены. А с этим никогда не возникало проблем. Учителя считали меня талантливой. Они не знали, сколько книг я прочла и сколько мест мне довелось повидать за всю жизнь, а то, что другие изучали в теории, я видела вживую. Но только потом, так неожиданно для меня, отец серьезно заболел. Возраст дал о себе знать. И мы вернулись в столицу. Пришлось осесть на одном месте и искать работу, теперь уже мне. Тогда казалось, словно выбили почву из-под ног. Более не было прежней свободы, пришлось много работать, чтобы заботиться о папе, как он обо мне раньше, и денег требовалось немало. Это оказалось очень… непривычно. Я осела в библиотеке среди любимых с детства книг, не хотелось покидать ее, не хотелось окунаться в жизнь большого города, мне это было чуждо.

Призрак внимательно слушал, стоя неподалеку. И это снова напомнило наши беседы с отцом, когда со мной общались без насмешек, без попыток навязать свое мнение или заставить сделать что-то. Когда принимали за равную себе.

Поджав ноги, я прислонилась к стене, глядя на странного мужчину.

— А потом вдруг ты появился в ту ночь, и все снова изменилось. Мое убежище стало представлять опасность. Наверное, это очень странно, что прежде я боялась тебя, а теперь бегу совсем от других людей. Но так кажется правильным. С тобой спокойно, и ты ничего не требуешь взамен. Только приходит вопрос: «Почему?»