Между Призраком и Зверем

— А на что спорим? — задорно спрашивал знакомый, но такой непохожий на себя настоящего Вернон.

— Кто ночью проберется в закрытую секцию библиотеки, тот и победил, — отвечал один из его собеседников, рыжеволосый конопатый мальчишка.

Худой и тонкий блондин, шедший по правую руку, тут же округлил глаза и добавил страшным шепотом:

— Там охранные заклинания, мы же не маги, чтобы их обойти.

— А вот и проверим, кто самый ловкий, — поддел друзей рыжеволосый. — У кого кишка тонка, может прямо сейчас отказаться. А кто справится, пусть принесет в доказательство любую книгу.

И они скрестили руки, а картинка резко сменилась ночной темнотой, разгоняемой светом маленького свечного огонька. Вернон с победной улыбкой на губах шагал среди полок со старыми фолиантами. Вот он остановился возле последней, спрятанной от посторонних глаз сдвинутыми стеллажами, просунул в отверстие руку и наугад вытащил книгу.

Внезапно воздух вокруг задрожал и огласился звоном, а взломавший охрану студент со смехом бросился в сторону двери.

Следующий момент показал мне взлохмаченного Вернона в комнате студенческого общежития, что-то убежденно доказывающего своему рыжеволосому другу.

— Я не могу ее сейчас вернуть.

— Преподы звереют. Узнают, что это мы такое с охранкой провернули, и уши оторвут. Лучше давай незаметно снова проберемся туда и положим книгу на место, тогда они поймут, что в хранилище ничего не пропало.

— Говорю тебе, сейчас не могу. Сперва я должен изучить ее до конца. Там написано про какие-то камни, которые позволяют путешествовать сквозь пространство. Только представь, сколько пользы может принести это открытие.

— Так эта польза когда будет? А преподы — они сейчас есть, и это серьезная проблема, а особенно — хранитель библиотеки, которого ты умудрился обдурить, и главный по охране, чью защитную сеть ты вскрыл.

— Еще речь идет о равновесии и справедливости.

— Далась тебе эта древняя ерунда. — Рыжий поморщился. — Как ты эти закорючки разбираешь? — Он склонился над раскрытой книгой. — Тут ничего не понятно.

— Это древний язык, я тебе объяснял.

И калейдоскоп из разноцветных частичек снова смешался, чтобы отразить бредущего по коридору синеглазого юношу. В руках он держал письмо, а между темными бровями пролегла глубокая складка.

— Верн, — окликнули его, — Верн, постой. — Долговязый блондин из одного видения подскочил и ухватил друга за рукав мантии, разворачивая лицом к себе. — Дружище, я читал про твоего брата…

Льдистый взгляд и непроницаемое выражение лица взглянувшего на него друга умерили пыл говорившего, и блондин стушевался, закончив негромко:

— Мы все верим, что это неправда. Мы ведь знаем твоего брата. Дело шито белыми нитками, любому понятно, что пытаются выгородить сынка какой-то шишки. Справедливость обязательно восторжествует, твоего брата не казнят.

— Справедливость? — Вернон в горькой насмешке изломил брови. — Вот она — справедливость. — И он со злостью скомкал в руках письмо.

— Верн, Верн, Верн… — Эти голоса сливались в монотонный гул, пока вокруг являлись лица тех, кто знал стража света еще человеком, кто звал его и пытался образумить.

Даже мне, увидевшей в прошлом веселого и смешливого юношу, не чурающегося обычных студенческих проделок, были заметны невероятные перемены. На смену открытому, беззаботному парню пришел сдержанный и молчаливый мужчина с отстраненным взглядом, все свободное время посвящавший изучению древнего фолианта. И в тот миг, когда грани отразились в его полных торжества глазах, когда белое пространство огласилось ликующим: «Получилось!» — а в руках Вернона засиял радужный камень, я уже поняла, что увижу дальше. Достаточно было сопоставить фразы семерых магов о последствиях открытия граней, чтобы понять, как менялся живой человек, превращаясь в холодного стража света. Вернон попал в ловушку и превратился в Призрака.

Я видела смеющегося юношу, окруженного друзьями, а потом наблюдала за мужчиной с редкими белыми прядями в густых волосах, которого провожали настороженными взглядами, от которого шарахались, даже не пытаясь скрыть страха. Люди еще не знали, в кого он обращался, но уже ощущали в лице Призрака опасность.

А причины… Всего лишь глупый студенческий спор, запрещенная книга, неудачное стечение обстоятельств и несправедливая казнь близкого человека, ум самого Вернона, позволивший ему не только изучить древние письмена, но и воссоздать ритуал и получить радужный камень, а еще — его внутренняя чистота, давшая возможность шагнуть в иную реальность.