Между прошлым и будущим

Я перевернула последний пожелтевший лист, не в силах сдвинуться с места. Так и сидела, не шелохнувшись, глядя в одну точку. Даже обильно бегущие по щекам слезы вытирать не было ни сил, ни желания.

Напротив меня бесшумно опустился Вэлиан. Я перевела на него взгляд.

-Зачем? – только и смогла спросить я, особо даже не понимая предмет собственного вопроса.

-Что ты хочешь узнать? – мягко спросил он. Видимо, вся злость уже прошла. Или вид моих слез так изменил его поведение.

-Я ведь не могу быть…, - произнесла я и запнулась, с надеждой глядя на мага.

-Мы можем узнать это только одним единственным способом.

-Как?

-У тебя на воспоминаниях стоит блок после всего пережитого. Снять его может ментальный маг.

Я испуганно вздрогнула. Кто-то будет копаться в моих мозгах? Не то, чтобы у меня были какие-то секреты, но все же.

-Не бойся, он не полезет туда, куда не следует, - верно истолковал мою реакцию Вэлиан.

-Зачем тебе это? – мой вопрос прозвучал как-то жалко.

-Скажем так, я жажду справедливости и блага для нашей империи.

-Нашей? – повторила я.

-Арвелийская империя всегда была моим домом, - лицо мага снова застыло. – И я, надеюсь, впредь таковым останется. Хотя события последнего времени заставляют меня в этом сильно сомневаться.

-Какие? – слезы тут же высохли, а во мне проснулось любопытство.

-Участились конфликты на границе с Северными горами. В столице задержали двух драконьих шпионов. Да и так, по мелочи.

-И чем это грозит? – напряглась я.

-Войной, - просто ответил тер Одаст.

-Но я по-прежнему не понимаю, причем здесь я.

-Если ты настоящая принцесса и в тебе течет истинная императорская кровь, ты сможешь отстоять независимость империи и поднять ее с колен.

-Но ведь настоящая принцесса уже найдена, - растерялась я.

-У меня всегда были сомнения на этот счет, - пробормотал маг.

-Зачем императору обманывать? – удивилась я.

Вэлиан посмотрел на меня с насмешкой.

-Власть, наивная моя девочка, творит с людьми чудеса, меняя их, отнюдь, не в лучшую сторону. Авид прекрасно понимает, что когда принцесса станет совершеннолетней и выйдет замуж, он потеряет корону.

-Тогда зачем он ее искал и нашел? – не поняла я. – Не найди он ее, корона бы осталась при нем.

-А этого требовали эльфы, оборотни и вампиры. Против них не попрешь. К тому же, они крайне недовольны его правлением. И не предъяви Авид им принцессу, потребовали бы его свержения.

-А принцесса? Если она не настоящая, почему не скажет об этом?

-Ириэн, ты и, правда, еще так наивна, - едва заметно улыбнулся маг. – Деньги, роскошь. Вот только император не позволит лжепринцессе занять трон.

-Поэтому он ее опаивает какой-то гадостью, - догадалась я.

-А вот тут ты умница, - похвалил меня тер Одаст. – Если принцессу признают неспособной к правлению, он до конца ее жизни останется при ней регентом.

-И императором, - закончила я.

-Да.

-Это плохо? – поинтересовалась я.

-В нем нет истинной императорской крови. Он всего лишь двоюродный брат покойного императора.

-И что? – не поняла я.

-Ты знаешь историю возникновения Арвелийской империи?

-Изучала, - кивнула я.

-Видимо, плохо, - вздохнул маг. – Тебе известно условие существования нашей империи?

-Но я считала, что это всего лишь легенда, - нахмурилась я.

-Отнюдь. Это правда. Арвелийская империя будет существовать и процветать в нерушимых границах только при условии, что на троне будет сидеть обладатель истинной императорской крови. Так как только ему подвластна магия сразу всех стихий.

И Вэлиан многозначительно посмотрел на меня.

-Это может быть совпадение, - тут же воскликнула я.

-Ну вот и докажи мне это. Встреться с ментальным магом.

Я насупилась и посмотрела на него исподлобья.

-Это бред, - наконец, произнесла я.

-Трусиха, - выдал Вэлиан.

Я бросила на него красноречивый взгляд.

-Ириэн, ну посуди сама, что ты теряешь? Ну, окажешься ты не принцессой, зато все вспомнишь, кто ты и откуда.

-Я не уверена, что хочу вспоминать, - буркнула я. – Меня и тут неплохо кормят.

-А во дворце кормят гораздо лучше, - улыбнулся маг.

-Не хочу во дворец, - надулась я.

-А ты пока его и заслужила. Ну так что?

-Это больно? – поинтересовалась я, украдкой глядя на тер Одаста.

-Скажем так, не особо приятно, но ведь ты не будешь сопротивляться. Больно только в этом случае, - ответил Вэлиан.

-Я подумаю, - произнесла я после недолгого молчания.

-Надеюсь, мне ты дашь ответ гораздо быстрее, чем Дону? – в глазах мага зажглись лукавые искорки.

-Я собиралась дать ему ответ сегодня, - отвернулась я.

-И каков же твой ответ? – в голосе мужчины снова появилась сталь.

Я молчала, потому как сама не знала ответа на этот вопрос. А дать согласие на брак собиралась чисто из вредности, чтобы насолить Вэлиану, хотя, как бы это ему насолило, я сама не до конца понимала.

-Ну, в любом случае тебе придется отложить это мероприятие, - тер Одаст поднялся с дивана.

-Почему? – удивилась я.

-А ты не знаешь? – он с интересом посмотрел на меня.

-Нет.

Губы мага растянулись в улыбке, не злой, не коварной, а я бы даже сказала довольной.

-Два дня назад Дон с группой магов отбыл в Южный лес.