Между Тигром и Евфратом

Дворец был огромным и роскошным, к нему примыкали многочисленные строения — для придворной знати, чиновников, слуг. Внутри его находились тронный и приемный залы, зал для жертвоприношений и покои царской семьи. Все помещения были без окон, и свет сюда проникал сквозь дверные проемы или круглые люки в потолке, которые в дождливые и холодные дни закрывались крышками. Но уже в то время во дворце существовали водопровод и канализационная сеть, о чем свидетельствуют остатки труб с покрытием из битума.

Дома горожан — глинобитные буро-зеленого цвета коробки — таких удобств, естественно, не имели, отходы выбрасывались или выплескивались прямо на улицу.

Жилые помещения располагались вокруг открытого дворика. Зажиточные горожане строили двухэтажные здания, в этом случае вдоль второго этажа сооружалась деревянная галерея. Верх занимала семья хозяина, низ отводился под большую комнату для гостей, кухню и каморки для слуг. Убранство комнат отличалось простотой — столы, стулья, сундуки и непременные коврики и подушки.

Городские улицы, вернее, улочки (в крепости не хватало земли, поэтому экономили на ширине улиц), утопали в грязи и пыли. Днем в жару людей было мало. Изредка попадались слуга, посланный хозяином со срочным поручением, водонос с бурдюком за спиной, мелочный торговец с лотком. Ближе к вечеру где-нибудь на перекрестке группками собирались люди вокруг сказителя. Слабые, подрагивающие на сквозняке огоньки в лавчонках освещали разложенные по глиняным мискам мясо, рыбу, овощи и другую снедь, а также ремесленные изделия.

После смерти Хаммурапи начался закат Вавилонии. Город и его окрестности подверглись разграблению касситскими, хеттскими и снова касситскими племенами. После нашествия ассирийцев город надолго утратил свое значение. Только в конце VII века до нашей эры он снова переживал период расцвета. При Набопаласаре, правившем с 626 по 604 год до нашей эры, образовалось Нововавилонское, или Халдейское, государство.

Наивысшего расцвета оно достигло в VI веке до нашей эры. Войска Навуходоносора II (604–561) захватили Финикию, нанесли сокрушительное поражение египетскому фараону Нехо, которого поддерживали ассирийцы и греки, и, покорив Сирию и Палестину, вышли к границам Египта. Из военных походов привозили богатейшие трофеи и приводили тысячи и тысячи рабов — дешевую рабочую силу. По всей державе Навуходоносора (а ее территория тогда намного превышала территорию сегодняшнего Ирака) строились города, расширялась сеть оросительных каналов. Но больше всего внимания уделялось возрождению самого Вавилона.

Древнегреческий историк и путешественник Геродот, побывавший там уже после нашествия персов, писал, что ни один город мира не может сравниться с ним по красоте. Как подсчитали археологи, в Вавилоне времен Навуходоносора II постоянно проживало не менее 100 тысяч человек, причем в случае необходимости он мог дать кров еще 250 тысячам; 1180 храмов украшали его площади и улицы.

Высокие и прочные крепостные стены с башнями и ров, заполненный водой, окружали город. По верхней части наружной стены, протянувшейся на 30 километров, могли в два ряда проехать колесницы, запряженные четверками лошадей. Эта дорога позволяла быстро перебрасывать подкрепления в район прорыва. Попасть в крепость можно было только через восемь ворот, названных по именам вавилонских богов. Кроме того, подступы к городу с севера прикрывала Мидийская стена, возведенная между Тигром и Евфратом.

В дни празднования Нового года, отмечавшегося весной, торжественная процессия медленно двигалась через Иштарские ворота — длинный крытый проход, к которому примыкали боковые помещения для стражи. Под сводами гулко отдавались шаги. Молящихся встречали многочисленные изображения бога Мардука в облике красно-белого дракона и быков, олицетворявших Адада — бога грома и молнии. Багровые блики факелов играли на голубых глазурованных плитках.

Строители Иштарских ворот разбирались не только в военном деле, но и в человеческой психологии. Они несомненно учитывали, что слепящее солнце и яркая синева небес после полутемного прохода должны произвести сильное впечатление. На воображение участников процессии призван был действовать и величественный вид южного царского дворца (площадь 300 на 200 метров), украшенного многоцветными изображениями.