Между вороном и ястребом

- Дитя, ну причем здесь твой брат? - снова мгновенно сменил тон Баргот. обращаясь к ней на удивление ласково. - Ни в нем. ни в его будущих потомках нет ни капли моей крови Гвенивер должна была родить всего одного ребенка - моего. Появление рядом твоего брата - чистая случайность.

- Разве такое возможно? - не поверила Айлин. - Мы же близнецы! Ну. то есть... - Она едва не покраснела. - Я могу понять, когда у детей разные отцы. Или один отец но родили их разные матери! Да я слышала про вашу кровь, но все-таки .

- Но ты зедь знаешь историю Дорве и Аран, - терпеливо возразил ей собеседник. - Эта северная ведьмочка родила от своего берсерка двух сыновей, наделенных совершенно разными дарами От старшего пошли Дорвенны. от младшего - род Аранвенов. Вот уж кто умел просить много и правильно¹ То, что вы с братом появились на свет одновременно, ничего не значит, ни к его рождению, ник его судьбе я отношения не имею

- На несколько мгновений Айлин испытала острую зависть к Артуру, которого все это минует, а потом сама устыдилась таких мыслей. Разве она желает брату плохого?! Это же замечательно что с ним все в порядке! Будет, кому продолжить род °евенгаров без примеси всякой чудовищной... то есть божественной крови И вообще Артур - хороший! Такой правильный, серьезный, благородный... Совершенно непонятно, что бы он делал со всем этим безобразием' А ей. Айлин, не впервой. Выбралась из Разлома - из этой истории тоже выберется!

- Бы поэтому меня отпустили? - спросила она и поежилась - прохлада лаборатории перестала казаться приятной — Ну. тогда... - И немного виновато покосилась на Кармеля. Он- то ей свою тайну доверил а вот она о том, что было в Запределье, так и не рассказала. - А Претемная Госпожа^-5 Она тоже?..

- Моя драгоценная супруга⁷ - понимающе улыбнулся Баргот. и Айлин показалось что все ее мысли и страхи он видит насквозь. - О. боюсь, она здесь совершенно ни при чем. - А потом вздохнул удивительно по-человечески, снова превратившись в мастера Керена. - Вереск - таково ее настоящее имя - страстно желала иметь ребенка Хотя бы одного, потому что наш народ никогда не отличался плодовитостью. Но эти надежды долго оставались тщетными. Однажды они сбылись... В мире не было никого счастливее Вереск, взявшей на руки нашу дочь. И никого несчастнее, когда нам пришлось оставить тот мир. что был нам родным. А вместе с ним - и наше дитя, нашу маленькую Мэб.

- Он замолчал, и в поистине жуткой тишине, разлившейся по лаборатории, Айлин услышала горе, для которого ни у нее. ни у того, кто звался Проклятым, не нашлось слов.

- Простите. - прошептала она единственное, что смогла сказать - Мне жаль... И вас. и ее... И вашу дочь...

- О. с ней все в порядке. — Глаза Керена - сейчас он точно был Кереном! - неуловимо потеплели, и Айлин чуть не ахнула, поняв, где видела этот ярко-зеленый цвет. Да в зеркале же! - Она слишком важна для того мира, чтобы с ней могло что-то случиться...

- «Это вы себя так утешаете?» - едва не ляпнула Айлин и даже зубы стиснула, чтобы промолчать. Потерять ребенка... Этого даже Баргот не заслуживает! Да этого вообще никто и никогда не заслуживает! Вот только... не следует забывать, что чужих младенцев он называл... как это... «посторонним материалом», ага¹

- Теперь ты понимаешь, почему Вереск откликнулась на твой призыв? - сказал он уже обычным голосом - На просьбу маленькой девочки, лишившейся того, что положено каждому ребенку - родительской любви и защиты? Ты назвала себя ее дочерью и Вереск признала это.

- Но все некроманты - ее дети. - прошептала Айлин

- Керен с усмешкой развел руками.

- Все некроманты именуют себя ее детьми и готовы преклонить колени перед моей супругой, но до тебя юная леди, никому не приходило в голову пожелать от нее не магии а любви и материнских объятий. Люди, знаешь ли. очень редко желают подобного от Смерти. - закончил он с ехидцей и добавил: - Кстати, я ведь тоже сделал тебе подарок!

- Подарок? Тоже? - нас^_орожилась Айлин. - А... погодите... то есть я должна была родиться с одной лишь красной искрой? А Претемная Госпожа... то есть леди Вереск...

- Нет-нет. - поморщился Керен. - Две искры, полученные тобой при рождении, это как раз результат эксперимента Как и то. что ты получилась очень сильной магессой Но Вереск же не могла заранее знать, чтс вас свяжут настолько особые отношения^-7 Удочерив тебя, она подарила тебе власть над призраками и неупокоенными душами - полную и безраздельную. Помнишь, они называли тебя королевой теней? - Он улыбнулся, и Айлин с мучительным чувством узнавания поняла. ч~о так же улыбался ей отец, когда был доволен - Пока что я скорее назвал бы тебя принцессой! Но именно из них вырастают королевы'

- «Так это все не случайно?' - мелькнуло в мыслях Айлин - Способность видеть призраков даже в браслетах, призывато и отпускать их - это дар?! Ох. спасибо, матушка'»