Междумирье

– Да, да… – уже собиралась закрыть дверь девочка, но вдруг остановилась. – И ты не видел, что я могу открывать дверь тут. А то сестры перепугаются.

– Могила, – заверил скелет, уже слыша скрип закрывающейся двери.

«И все же меня не покидает ощущение, что я поступил нечестно…» – подумал он.

***

– Я хотел поговорить с тобой, – Артабаль подошел к Араиэль, когда она закончила рассказывать истории. – Как ты смотришь на то, чтобы сходить на церемонию вместе?

– Собрался сходить? – вдруг погрустнела девушка.

– Да…

– Ты уверен, что тебе это необходимо? Все-таки ты уже давно выбрал свой путь…

– Я боюсь уходить отсюда, – парень сел на холодный пол, его голубой рог вновь заполнил туман. – Я столько потеряю… Тебя, старика, этот приют…

– Думаешь о том, чтобы отказаться от принципов, – слабо улыбнулась его собеседница, садясь рядом. – Не думаю, что стоит так волноваться на этот счет.

– В каком смысле?

– Тебе кажется, что наш город полностью состоит из фанатиков, но это не так, – улыбнулась Араиэль. – Правда куда печальнее. Большинство здесь – сломленные тяжелым выбором. Именно он и заставляет их верить.

– Но почему? Почему тогда все опустили руки?

– Ты поймешь… Я поняла почти сразу, – она отвела глаза. – Нет лучшего доказательства существования Судьбы, чем эта боль.

В коридоре раздавалось лишь тиканье часов. Минуты тянулись и превращались в вечность, все дальше увлекая парня в пучины мыслей. Неужели и этот его выбор предначертан? Ему всегда казалось, что чтобы спутать планы коварной сущности, что управляет умами Фокононмэя, достаточно поступать наперекор своим желаниям. Не так, как собирался сначала. Но вдруг и это уже было предопределено?

Стоило пустить все на самотек или отдать свои поступки на волю случая? А существуют ли случайности? До этого момента, ответ казался очевидным. А сейчас он стремительно таял, как первый снег. Поступить вопреки желанию?

А что тогда Артабаль хочет? Мечтает спастись из города, где живут одни поехавшие на предначертанности или… может быть это то самое место, где он хочет провести остаток дней? Рядом с понимающей его девушкой, занимаясь любимым делом и даря окружающим радость?

Араиэль встала и медленно направилась к выходу.

– Осталось двадцать минут до начала, пора идти, – тихо сказала она, вдруг почувствовав, как парень схватил ее за подол платья.

– Я никогда не спрашивал тебя, Ара… – прошептал он. – Но это правда очень важно для меня…

– Не сейчас, Ар, еще не время, – она взяла его за руку. – Позволишь мне сопровождать тебя на церемонии?

– Это мои слова…

На площади перед храмом уже собрался народ. От входа, у которого стояли все шесть настоятелей их отделяли ложа. В них сидели представители главных семей. Обычно, таковыми являлись ближайшие родственники, уже прошедшие церемонию посвящения, но сегодня был удивительный день. В ложе Чудес сидела юная Лилат Хикони. Бедной девочке предстояло вытерпеть чуть больше двадцати трех часов бодрствуя и отвечая праздным зевакам.

Часы показывали двадцать пять минут первого, а изображение солнца уже вступило в последнюю теть суток – вечер.

Счет шел на минуты. На улице смеркалось. Гул медленно переходил в шепот и прекращался вовсе. Взгляд всех был прикован к распахнутым дверям храма, внутри которого сегодня открылись двери к алтарю. Над ним возвышался величественный витраж Судьбы, мягко смотрящей на весь город, который оставил дела и стекся на холм только ради этого момента.

Настоятель Хох10

вытащил из пол фиолетовой мантии, расшитой золотыми нитками, сверток с печатью и передал своему коллеге в черных одеждах. Тот, подхватив увесистую книгу, удалился к алтарю, на котором стояла Годовая Чаша и горела Вечная Свеча. Положив свиток на специально подготовленную жертвенную тарелку, он открыл писание и установил его на аналой11.

Ровно в половину первого забили куранты, ознаменуя начало праздника и церемонии. В этот же момент дверцы, ведущие к алтарю, плавно закрылись. Народ взорвался криками и аплодисментами. Но и этот акт быстро стих.

Вперед выступил настоятель Бофел12 в белых одеждах.

– Каждый год на наши земли опускается Ночь, даруя благословение всем верующим. Это время, когда мы чтим тех, кого нет с нами, и смотрим в будущее на тех, кто встанет в наши ряды. Никто не оспорит важность детей и их выбора в этом мире. Однако, стоит помнить, что мы все – карты Судьбы. Почтим же тех, кто оказался слеп и сейчас находится за стенами нашего города!

Все замолкли. Тишина длилась пять минут, а затем настоятель Луны вновь взял слово:

– Перед тем, как начать первую часть праздника, я, по обыкновению, зачитаю пророчество, что ниспослала Судьба нам на заканчивающийся год, – он раскрыл сверток и прокашлялся. – «Предстоящий год будет тяжелым, ведь каждый из вас встретится с непониманием и яркой личностной проблемой. Решение не сразу постучится в вашу дверь, но не стоит зацикливаться на его ожидании. Все, что нужно – верить и обращаться внутрь себя. Я есть в каждом, я – есть каждый. Совет, что вам подскажет сердце – мой совет и ему стоит верить, как верите в мою добрую волю.