Междумирье

– Вы боитесь, – в стотысячный раз произнес «демон», не поворачивая своей рогатой головы.

– Нисколько, – через динамик на голове ответил робот. – Мы ограничили вас троих от мира, чтобы вы не смогли навредить сами себе.

– Нелепые отговорки, – слова словно гром сорвались с уст огромного существа. – Вы заперли меня в пустоте, вы насмехаетесь надо мной, постоянно что-то исследуя. Я думал, вы будете рады, когда увидите мое тело!

– Сколько раз тебе повторять, что мы настолько этому рады, что до сих пор не закончили его изучать? – металлический голос остужал.

– Вы боитесь, – снова пришел к изначальному выводу тот.

– Смени пластинку, Творение, ты свободен здесь. Это твой…

Робот не успел договорить. «Демон» повернул голову и посмотрел на него своими янтарными глазами. Он был в ярости. Молниеносное движение огромной руки смяло собеседника как жестяную банку, выдавив из него маленький янтарь, чье свечение почти тут же погасло.

– Меня зовут Люцифер! – срывающимся голосом произнес он. Ярость кипела глубоко внутри. Он встал и посмотрел в ту сторону, к которой все время сидел спиной. Огромная арка и обелиск сложной геометрии с кучей янтарных вставок нависли над ним, словно чего-то ожидая.

Наверное, именно так и лопается безграничное терпение. Сжав в одной ладони трофейный камень, который сейчас больше походил на рисинку, «Творение» приблизилось к странному механизму. Это выход из проклятого места. Это путь на свободу. Им уже давно не пользовались, потому что «врата», как их называл тот механический голос, потребляют множество энергии и требуют связи с другими вратами. Но все это было. Закрыв глаза «демон» с ужасным чавканьем развалился на две половины. Правая тут же восстановилась, утратив половину былого объема, а левая вместе с погнутым роботом засияли янтарным светом. Пора наказать этих выскочек.

Глубоко под землей, под великим городом науки Эинс, на самом нижнем этаже, ниже которого только технические ниши, произошло первое событие, ставшее предпосылкой огромной катастрофы. Одна из капсул, позволяющих контролировать механические аватары, со звуком лопающегося стекла перестала светиться, по направляющим янтарям пошли трещины, а сотрудник, бывший внутри, так и не пришел в сознание.

Дежурный, что до этого мирно спал в одном из кресел и начал лихорадочно проверять экраны, скопившиеся в центре нижнего этажа, словно мухи, налипшие на палку шоколада.

– Позвать Мастеров, – чуть ли не крикнул он в микрофон, неотрывно следя за показателями одного из экранов.

В это же время внушительная клешня, выпуская объемные струи пара из сочленений, вытаскивала из технической ниши поврежденную капсулу, отправляя ее на один из верхних этажей. Там ее уже ждало несколько специалистов: двое в серых комбинезонах с медным значком на груди в виде шестеренки и гаечного ключа, и трое в белом, на лацканах которых красовалась эмблема плоской астролябии. У одного из них в центре эмблемы поблескивал маленький, еле заметный кристалл янтаря.

Техники оперативно вскрыли капсулу, занявшись изучением поврежденных частей. Только что подоспевшие врачи в полном защитном костюме, извлекли тело немолодого мужчины.

– Карта, – не оглядываясь сказал тот, что был с янтарем в эмблеме. Один из врачей поспешно открыл какую-то страницу в переполненной листками неопрятной книжице.

Спрашивающий, как только перестал слышать шелест страниц, утвердительно кивнул и положил свою руку на грудь пострадавшему. Янтарь на груди слабо сверкнул, а странный бронзовый механизм с несколькими стрелками в другой руке пришел в движение.

– Затянутость восемь, – наконец начал диктовать тот. – Коэффициент одна-ноль-две.

Он нажал на одну из кнопок на торце механизма и начал пристально наблюдать за стрелкой на третьем циферблате. Янтарь на груди опять блеснул. Стрелка очнулась, словно ото сна, начала бешено перемещаться, но довольно быстро успокоилась.

– Уравновешивающая динамика относительно стабильная, положительная, – наконец заключил он и выпрямился, в первый раз посмотрев на того, кто все это аккуратно заносил в таблицу. – Разница?

– Показания до погружения равнялись шести, судя по времени установления динамики, коэффициент претерпел резкий пик, – сказал тот, протянув копию заполненной таблицы.

– Что же там произошло? – пробормотал специалист, пряча странный прибор в карман. – Ладно, это уже Мастерам разбираться.

– Я вниз, – властно обратился он к окружающим. – Остальное на вас.