Межвремье

– От кого? – неуверенно спросил он, принимая серую коробку и разглядывая ее со всех сторон.

– Неизвестно. Хорошего вам дня.

Принц закрыл дверь на замок, опустился на диван, взял со стола ножницы, обрезал скотч и раскрыл коробку. На дне лежало письмо:

«Дорогой Санни! Это Юнис. Мы нашли прекрасное место. Очень хотели бы, чтобы и ты к нам присоединился. Я хочу провести с близкими последние месяцы жизни, а потом исполнить свой долг и спасти Ариана. С самого начала он рассчитывал на это. Королевство радости – единственное, которое может существовать без старшего наследника и сердца. Силы нам и нашим королевствам придают люди и их эмоции. Радость – самая, пожалуй, важная из них. Можно прожить без храбрости, воли, мудрости и даже без любви, но прожить без радости нельзя.

Санни, я хочу, чтобы человеком, загадавшим желание, стал ты. Кроме нас с тобой, об этом никто не знает. Прошу, сохрани этот секрет. Если ты не согласишься, то может грянуть беда. Жизнь одного человека ничего не стоит, когда на кону жизни миллионов.

Прошу, напиши мне, что ты согласен. Отправь ответное письмо на имя Джастина Салема из королевства радости.

Юнис».

Санни скомкал письмо и зашипел от досады. Он почти плакал.

Еще один выбор, еще одна смерть.

«Жизнь одного человека ничего не стоит? – хотелось спросить вслух. – Юнис, ты эгоистка!»

Он бросил скомканную бумагу в угол и закрыл лицо руками, не зная, какое решение принять теперь.

– Почему ты такой грустный?

Санни откинулся на спинку кресла и уставился на внезапного гостя – Ариана.

– Ч-что вы з-здесь делаете?

Межвремье молча поднял скомканное письмо, развернул и принялся читать.

– Нет, не надо! – Санни стало стыдно перед Юнис. Как же быстро он позволил узнать об их общей тайне третьему лицу!

Выдирать бумагу из рук правителя межвремья было все равно что в пять лет пытаться прыгнуть до потолка. И дело заключалось не в росте Ариана, а в его проворности. Он с невозмутимым выражением лица отклонялся от Санни, внимательно вчитываясь в каждое слово.

Когда с чтением было покончено, Ариан бросил письмо принцу, вздохнул и, закрыв глаза, устало произнес:

– Не думал, что она все-таки решится. Но она права. Правда, чуть-чуть приврала.

– Что?

– Она написала ванильную ересь о якобы причинах, по которым ее королевство может существовать без нее. На самом деле тайна кроется в том, что у них есть еще одно сердце – сердце последней наследницы королевства воли.

Пальцы Санни сжали письмо до хруста бумаги.

– Почему же они им не воспользуются?

– Вырванное сердце последнего наследника живое, способно защищать новых хозяев, но исполнять желание – нет. Сердце, в конце концов, обделено разумом.

– Они… – по телу Санни пробежали мурашки, – вырвали сердце у последней наследницы?

– Нет. Это сделал я. И спрятал его в королевстве радости. Прятать в своем замке не решился, потому что его могла найти прислуга, – Ариан с довольной улыбкой наблюдал, как медленно бледнеет изгнанный принц. – А так как наследница отправилась в мир иной, то и исполнять желание некому. Поэтому у этого сердца лишь одна роль. Но вот отец Юнис об этом не знает.

Санни рухнул на диван.

– Все так сложно, – прошептал он, – и запутанно.

Ариан уселся рядом и закинул руку на плечо Уоллинса.

– Дело за малым: тебе нужно всего лишь загадать желание перед Юнис, она его исполнит, умрет, а все остальные будут живы и счастливы.

– Выходит, Кален и остальные зря отправились в то измерение? Вы знали об этом с самого начала и ничего не сказали! Вы… вы хотели, чтобы они пропали, ведь тогда хаос между будущим и прошлым неизбежен. Вы… лгали. Вы предали их! – Санни отодвинулся подальше. – С самого начала ждали именно этого, а сердце королевства воли все это время находилось здесь.

Ариан засмеялся. Его позабавил испуганный вид юноши:

– Наконец-то ты все понял! Даже если твои друзья вернутся, то без сердца, и спустя некоторое время начнется хаос.

– Но ведь Альмент еще может…

– Да, может заполучить Калена, тогда все-все будут спасены. Кроме самого Калена. Лучший вариант – смерть только Юнис и Калена. Худший вариант – твои друзья, оставшиеся в королевстве воли, и хаос между временами.