Мягкие лапки судьбы

— С чего вы взяли такую глупость? — недовольно пробурчал Люк. — Я руководствовался совсем другими побуждениями. Если уж имеешь родственницу, которой наследуешь, нужно ее хоть изредка навещать.

Смутился он почти незаметно, а румянец почти не пробился через загар, но все же стало понятно, что шутка попала в цель и барышня, жаждущая выйти замуж именно за этого типа, точно была, а может, и не одна. Но мне особого дела до его сердечных склонностей и побед не было, а такими шутками мы его повернуть назад не заставим, лишь разозлим, поэтому дальше я развивать тему не стала, а повернулась к окну. Интересного там ничего не было, но не смотреть же на Люка всю дорогу? В нем тоже ничего интересного нет.

— Маргарита, а почему Венсан отказывается тебя принять? — неожиданно спросил Люк. Видно, решил, что теперь его время говорить гадости. — Он же к тебе неровно дышит, поэтому не должен упускать такой возможности.

— Я ему отказала незадолго до… Незадолго до случая с Шарлем.

— Он хорошая партия.

Я удивленно посмотрела на Люка. Неужели сестра настолько надоела ему своим желанием непременно нас осчастливить, и поэтому он надеется, что я наконец выйду замуж?

— Хороших партий много, а я одна.

Люк хохотнул, скорее одобрительно, чем осуждающе.

— Я к тому говорю, что если ты ему напишешь, что согласна, он может рассказать все что знает, и без запланированных Каро диверсий. Все же сестре свойственно недооценивать магов.

— Но я не хочу за него замуж! — возмутилась я. — Да и не факт, что он чем-то поможет, если соглашусь. Вот если бы он вытащил Шарля, тогда я бы подумала…

— Может, он как раз и ждет твоего обещания?

— Фу, как-то это совсем неблагородно, — надула губки Каро. — Ты уверен, что инор Венсан — настолько мерзкий тип? Он что-то такое уже проворачивал?

— Я просто предположил, — Люк откинулся на спинку сиденья и прищурился. — Некоторые иноры на что только не идут для достижения своей цели.

— Но тогда он хотя бы намекнул, — я растерялась и попыталась припомнить хоть что-то, отвечающее его словам. Но ничего не припоминалось. — Нет, думаю, это не так.

— И все же нужно попробовать, — гнул свою линию Люк. — Напиши, что он тебя неправильно понял, чтобы у бедного инора появилась надежда.

— Неправильно понял? Там сложно было понять неправильно. Он полез целоваться, я стукнула его подвернувшейся под руку корзинкой для рукоделия и сказала, что более мерзкого типа в жизни не видела.

— Это ты зря, — осуждающе сказала Каро. — Отказывать надо так, чтобы у кавалера до последнего оставалась надежда и чтобы он ни в коем случае не чувствовал себя оскорбленным.

— Я бы так и сделала, все же он друг брата. Но его поведение вышло за рамки приличий.

Сцена была ужасная. Венсан даже не дождался моего ответа, а сразу обнял, словно не сомневался, что я радостно отвечу на поцелуй. Но меня охватили такие отвращение и гадливость, что я залепила ему пощечину и стукнула корзинкой, содержимое которой рассыпалось по всей комнате. Даже начатую вышивку я потом выбросила, потому что она напоминала об этом неудачном сватовстве. Или потому, что начала я ее еще полгода назад, но так и не продвинулась дальше правого угла?

— И все же попробуй ему написать, обнадежь, — продолжал Люк. — Поиграй словами, пусть решит, что Желаемое близко.

Увы, я слишком хорошо знала Венсана. Непохож он на тех, кто за любым словом видит желаемое. Такие, как он, требуют гарантий, которые давать мне не хотелось: нежелание быть с ним никуда не делось.

— А если он потребует за него выйти?

— Пообещай, но только после того, как поможет Шарлю, — азартно предложила Каролина.

Глаза ее сияли радостным предвкушением. Еще бы, не ей же выходить за Венсана в случае чего.

— Я всегда держу слово. А выходить за Венсана… — я с отвращением посмотрела на Люка. — Если он замешан в проблемах Шарля, я его вообще возненавижу, и будет у меня не жизнь, а кошмар.

Почему-то я не верила в то, что Венсан сделал что-то брату, так же как и не верила, что он ничего не знает. Но вера — это такое чувство, не подкрепленное фактами. Возможно, что я думала о нем слишком хорошо, считая, что он ни при чем, или, напротив, слишком плохо, считая, что он скрывает нечто, могущее помочь. Возможно, но в обоих случаях я не хотела связывать с ним жизнь. Получается обмен моей жизни на жизнь брата. Брата я любила, но такой обмен — дело неправильное, соглашусь на него, только если другого выхода не будет. Я вспомнила Шарля, безвольно сидящего в кресле, и поняла — соглашусь на все, лишь бы он жил.

— Не выйдешь, — невозмутимо сказал Люк. — Я его вызову на дуэль и убью. Если он окажется такой сволочью, что мог помочь и не помог, его не жалко.

Каро восхищенно ахнула. Или испуганно. Кто знает, чего там больше было: счастья, что у нее такой мужественный брат, или страха перед грозящей ему дуэлью?

— А если Венсан откажется?

— Не откажется, — хищно усмехнулся Люк. — Я так вызову, что не откажется.