Мятеж

— А в тебе есть огонь. За тебя дадут высокую цену на рынке рабов, но думаю, я оставлю тебя для себя.

— Фу! Размечтался, ящербой.

— Никто её себе не оставит, — рявкнул другой гулак. — Ты знаешь условия сделки. Мы зовём вампиров и передаём охотников им. Они прилично заплатят нам за десяток рабов.

Вампиры? Не хорошо. На минуту я было подумала, что смогу остаться вне поля зрения и буду присматривать за ходом событий, пока не прибудет подмога, но всё шло к тому, что мне придётся спуститься.

Если бы я была реально крутой, как Баффи или как та цыпочка из «Другого мира», я бы перепрыгнула через перила и приземлилась прямо позади них в преддверие того, как начала бы надирать какому-то демону задницу. Но зная свою удачу, всё закончится тем, что я лишь получу растяжение, в лучшем случае. Так что вместо этого я выбрала незаметность, использовав лестницу в дальнем конце здания, чтобы попасть на первый этаж.

Я надеялась, что смогу пробраться до погрузочной площадки и остаться незамеченной, пока иду позади ларьков, но, спустившись, я обнаружила, что они были вплотную приставлены к стене здания. Проклятье. Поправив куртку, я вошла в поток посетителей, проходя мимо лестниц и пытаясь сделать вид, будто была своей здесь. Не просто было слиться с толпой, когда необходимо быть осторожной и не вступить ни с кем в контакт. Помимо того, что я не хотела привлечь внимание, меньше всего мне хотелось нечаянно сокрушить разрядом какую-нибудь бедную мокс-демоницу, совершавшую покупку продовольствия.

— Ещё одна, — произнёс голос у меня за спиной.

Послышалось будто говоривший сильно шепелявил. Я не стала разворачиваться на случай, если он упоминал не меня.

Второй голос ответил ему.

— Велес будет доволен, когда мы приведём её ему. Он любит женщин.

— Она охотник, так что она отправится к вампирам. Ты же знаешь это.

Слишком много, чтобы не замечать. Я обыденно развернулась в сторону ларька, который походил на аптеку, а затем нырнула в проём между ним и следующим ларьком. Ко времени как два ранк-демона последовали за мной, я уже обнажила нож и сила курсировала по моим пальцам. Наверное, глупо было загонять себя в угол подобным образом, но вместе с тем это не привлечёт особого внимания.

— Брось нож, девчонка, и всё пройдёт куда проще для тебя, — сказал тот, что шепелявил. — Ты не ровня мне и моему брату.

Другой кивнул, его кошачьи глаза сосредоточились на лезвии в моей руке.

Я обдумала наилучший способ справиться с этой ситуацией. Мне не требовался нож для их уничтожения. В сравнении с некоторыми другими тварями, с которыми я сталкивалась, ранк-демоны были такими же пугающими как пасюки⁸. Моей серьёзной проблемой было сделать работу, не собрав толпу.

Я бросила нож. Он ударился об пол с глухим стуком и отскочил на несколько футов от меня. Ранк-демоны, увидев в моём поступке акт подчинения, бросились на меня.

Шепелявый первым достиг меня, и я позволила ему хорошенько ухватиться за моё левое запястье, прежде чем одарила его солидным зарядом. Его тело одеревенело, и он издал удушливый звук, рухнув на колени. Другой демон, судя по виду, не осознавая бедственного положения своего брата, схватил меня за правую руку. Он отправился на пол бесшумно, стиснув горло, словно задыхался. До того как любой из них смог восстановиться, я положила руки на плечо каждому из них и дала им достаточно кипучей энергии, чтобы продержать их «в отключке» несколько часов. Вероятно, мне надо было бы убить их и сделать миру одолжение, но я решила дать им поблажку. На этот раз.

Я перешагнула через их распростёртые тела, вернула себе нож, и когда выпрямилась, обнаружила, что у меня появилась небольшая аудитория. Два ребёнка врил-демона, которым не могло быть больше пяти-шести лет, подглядывали из-за угла ларька; их чёрные глаза были широко распахнуты от страха и волнения. До чего же они были симпатичными, прямо как куколки, со своими пухленькими лицами и крошечными рожками, выглядывающими из каштановых кудрей. Я улыбнулась и приложила палец к губам. Я расслышала их хихиканье, когда они побежали прочь.

— Позже, парни, — сказала я бессознательным ранк-демонам.

Затем я вышла между ларьками. Мне оставалось лишь надеяться, что никто не обнаружит их и не поднимет тревогу раньше, чем я доберусь до Криса с Джордан.

Я до сих пор не придумала, как справлюсь со всеми теми гулак-демонами. Никто из них не был таким большим, как тот, которого я убила в Миннеаполисе, но даже менее крупные из них были живучими. Похоже, выбора у меня не было. Если они вызвали вампиров, лишь одному Богу известно, как много кровососов обрушится на это место.

Детский смех предупредил меня, что двое маленьких демонят сидят у меня на хвосте. Я остановилась и безмолвно простонала. Где, чёрт возьми, их родители? Не хватало ещё, чтобы они увязли в драке, которая произойдёт, как только я доберусь до своих друзей.