Мятеж воина

– Ну-ка, очнись, парень! Думаешь, порадуются твои Эр-Нуат, если узнают, что ты сломался после всего, что сделал ради них?

Ки-Маар поднял на него тяжелый, пустой взгляд.

– Эр-Нуат больше нет, – вымолвил он. – Их вырезали в день моего отлета за то, что они хотели прекращения этой войны. Я запретил себе умирать, пока не доберусь сюда и не расскажу все: последняя воля Эр-Нуат должна была быть выполнена. Но теперь уже никто – ни рааны, ни Империя – не имеют на меня права.

– Ты действительно уверен в этом, боец Аньо? – прозвучал чей-то сильный насмешливый голос.

Узкий круг видеозоны вокруг полковника Мориана раздвинулся вглубь и вширь; теперь было видно все помещение, где он находился: обсервационная рубка с круговой панорамой звездного неба и четырьмя величественно плывущими мимо планетами системы Зианд. Высокий статный человек в сине-черном стоял в нескольких шагах от полковника, и далекие светила смотрелись алмазной диадемой в его густых темных волосах.

При виде этой внушительной фигуры коммодор Грамеан побледнел.

– Мой повелитель… – пробормотал он и опустился на одно колено так поспешно, словно ему подрубили ногу.

Это Император?! Властелин Двенадцати Созвездий, сам Пламенный Меч, Ард Сэйбр? Эвинд поспешно повторил движение коммодора, даже Ки-Маар заставил себя поднять голову.

– Смерть – это свобода, Дон Аньо, – жестко сказал Император, – а ты не можешь быть свободен, поскольку еще не до конца исполнил свой долг передо мной.

– Мой властелин… – умоляюще прошептал молодой разведчик.

– Твой Император приказывает тебе, – отрезал Великий Дом. – Ты обязан повиноваться. Не считай себя вправе умереть, пока я лично не позволю тебе этого.

Затем, будто не замечая коленопреклоненных фигур коммодора и пилота, Император обратился к Сойн Мориану:

– Какие соединения есть у нас в пределах пяти галачасов хода от планеты Тьерс, полковник?

– Таких мало, мой господин, – тотчас же отозвался шеф разведки. – Гамма Дракона достаточно далеко в глубине раанской обороны. Как ни странно, система Зианд – одна из ближайших к ней.

– Что ж, при необходимости мы сможем снять отсюда несколько кораблей, проговорил Император. – Вопрос – кому поручить командование ими? Штабные генералы нужны мне здесь. Кто же остается – может быть, вы, коммодор Глесс Грамеан?

– Мой повелитель?.. – Старый вояка, казалось, не верил своим ушам.

– Я был на связи с полковником Морианом, когда вы потребовали разговора с ним, – небрежно сказал властелин, – и решил не отключаться на всякий случай. Так что, Грамеан, если я правильно оцениваю ситуацию, у вас всего две возможности: отправиться к Гамме Дракона и победить там или выстрелить из лучевика себе в лоб, потому что адмиралов не принято отдавать под суд. Вам нужно время, чтобы сделать свой выбор?

– Никак нет, мой господин! – отчеканил Грамеан.

– Идите! – приказал Император. – Позаботьтесь о немедленной передаче нам данных раанского челнока о системе обороны Тьерс.

– Есть!

Эвинд со стуком опустил оружие к ноге. Пневматическая дверь чуть слышно вздохнула, выпуская коммодора наружу.

Ард Сэйбр устремил взгляд на Эвинда.

Дрожь пробежала по телу секунд-лейтенанта. Он слыхал о странном, необъяснимом возбуждении, которое охватывало людей в присутствии Великого Дома, но считал это глупостями истеричных мальчишек. Теперь ему на собственном опыте пришлось ощутить невероятную силу и мощь, волнами исходившую от властелина.

– Вы знали, что вас ждет за нападение на старшего по званию, секунд-лейтенант Эвинд? – спросил Император.

Усилием воли Эвинд взял себя в руки и дерзко, вызывающе улыбнулся:

– Так точно, сир. Расстрел по приговору трибунала.

– И вы все-таки пошли на это?

– Так точно, сир!

Повелитель Двенадцати Созвездий неожиданно улыбнулся.

– Что ж, секунд-лейтенант, у вас тот же шанс, что и у коммодора. Если вы выиграете предстоящий бой и сумеете уцелеть в нем, мы попробуем забыть о вашем… нарушении субординации.

Эвинд четко отдал честь и зашагал к выходу. Блеск светил за его спиной померк, зал снова стал напоминать обычный медотсек. Бесплотная тень Императора повернулась к тени полковника Мориана.

– Я вижу, данные с "Непобедимого" уже пошли, полковник, – прозвучали напоследок слова Великого Дома. – Давайте посмотрим, что нужно предпринять по Гамме Дракона.

Четыре с небольшим галачаса спустя эскадра коммодора Глесса Грамеана вынырнула из подпространства у планеты Тьерс.

Первым из пустоты вышел "Непобедимый". Все внутри гиганта-крейсера было готово к атаке, ждали только приказа. Эвинд и остатки эскадрильи два-восемь, а вместе с ними все пилоты-истребители корабля давно заняли места в кабинах и теперь, слившись сознанием с разумом своих машин, воспринимали окружающее при помощи их чувствительных сенсоров.