Мятный шоколад

— У меня ме… — Клим с силой сжал Алечкин локоть, — мигрень… была с утра, — ойкнула Алевтина. — Но сейчас уже все хорошо. Не беспокойтесь, Иван Аркадьевич, — смущенно улыбнулась Алевтина.

— Что же мы в дверях стоим? — спохватился Иван Аркадьевич. — Прошу вас, проходите. Сегодня такой знаменательный день!

— Боже мой! Неужели у вас день рожденья?! — воскликнула Алевтина.

— Не угадали, голубушка. Сегодня у нас праздничный ужин, посвященный вашей помолвке, — сказал Иван Аркадьевич и, предугадывая следующий вопрос, добавил: — Клим был так любезен, что сообщил мне с утра эту радостную новость.

Клим клацнул зубами, бросил на сказочника презрительный взгляд, но промолчал. Иван Аркадьевич мстительно усмехнулся, и на его лице явственно отразилось удовлетворение.

Аля не заметила безмолвной дуэли мужчин. как только она вошла в гостиную и заметила аквариум — тут же оказалась рядом с ним, с увлечением наблюдая за рыбкой с золотым хвостом.

— Она восхитительна! — обернувшись к Ивану Аркадьевичу, восторженно сказала Алевтина. — Никогда не видела ничего подобного. Как она называется?

— Владычица морей она называется, — ехидно вставил Клим, — она же мадам Золотая рыбка. Если эту рыбу очень сильно попросить, она и желания умеет исполнять. Так ведь, Иван Аркадьевич?

— Клим, — осуждающе посмотрела на жениха Алечка.

— Не совсем так, — расхохотался Иван Аркадьевич.

— Неужели вы в прошлый раз меня обманули и эта рыбешка всего лишь златоперый карась? — притворно возмутился Клим и постучал по стеклу аквариума костяшками пальцев. Рыба осталась равнодушной. Ивану Аркадьевичу это явно не понравилось. Алечка засуетилась, схватила руку Клима и отвела ее от стекла.

— Напрасно иронизируете, молодой человек. По отношению к царице следует вести себя почтительней, — заметил Иван Аркадьевич, подошел к Алевтине, нежно обнял за плечи и заглянул в глаза: — Милая моя Алевтина, Клим во многом прав: если рыбку очень хорошо попросить, она может исполнить любое ваше желание. Но желание она исполняет не всегда, иногда она отказывается и, вильнув хвостом, уплывает в свой дворец. Хотите, я открою вам тайну и расскажу, что нужно сделать, чтобы рыбка не закапризничала? — загадочно спросил Иван Аркадьевич. Алевтина скривила лицо, изобразив нечто вроде улыбки, и судорожно кивнула. Она никак не могла понять, как ей реагировать на происходящее. — Хорошо. Подойдите ближе к аквариуму, — скомандовал Иван Аркадьевич. — Алечка покорно подошла. — Положите правую ладонь на стекло. — Алечка положила. — Закройте глаза, сосредоточьтесь, загадайте желание, повторите это желание про себя несколько раз и попросите рыбку его исполнить. — Алевтина зажмурилась и сделала все, что сказал Иван Аркадьевич. — А теперь осталось самое важное, и в этом заключается тайна! Вам осталось поверить в то, что рыбка исполнит ваше желание. Доверяйте рыбке всем сердцем и верьте, что ваше желание исполнится. Вот и весь секрет, — Аля открыла глаза и с удивлением посмотрела на Ивана Аркадьевича. Он был невозмутим и говорил совершенно серьезно. Его голос успокаивал и завораживал. Она слушала этот голос, восторженно смотрела на седовласого сухощавого старичка и верила всему, о чем он говорит. — Чудеса случаются не так уж редко, — внушал ей голос, — но случаются они только с теми, кто в них верит всей душой. И вы верьте. Если у вас получится, тогда Владычица морей согласится вам служить и исполнит все ваши сокровенные мечты. Вы верите в чудеса, Аля?

— Да, — как эхо отозвалась она. Что-то больно сжало плечо и рвануло назад. Она пришла в себя и обернулась. Клим притянул ее к себе и с силой прижал к груди. — Ты что? — попыталась вырваться Аля. Он молчал и не отпускал ее. Аля затихла, испуганно слушая, как под тонкой материей рубашки Клима бешено стучит его сердце, и ничего, совершенно ничего не понимала.

Клим вел себя странно весь вечер. Смотрел на нее, как полоумный, ничего не ел, много пил и пытался схватить под столом Алечку за руку.

Алевтина нервничала. Постоянно сбивалась с темы беседы, отвечала невпопад, регулярно роняла столовые приборы на пол, смущалась от своей неловкости, пугалась дворецкого, который вдруг возникал около нее и наполнял опустевший бокал с вином, вжимала голову в плечи и начинала непроизвольно сутулиться, когда миловидная горничная меняла ей тарелку и раскладывала еду. Ей было все это в новинку, и она чувствовала себя скованно и неуверенно, от напряжения даже изыскано приготовленная еда казалась ей пресной и невкусной. Иван Аркадьевич делал вид, что ничего не замечает, ненавязчиво отдавал указание, чтобы Алевтине заменили вилку или нож, и пытался поддержать разговор.