Мятный шоколад

— Где Заболоцкий? — преодолевая внезапное першение в горле, тихо спросил он, пряча от греха подальше руки за спину.

— Там же, где и был, — уклончиво ответил Иван Аркадьевич.

— Я хочу его видеть, — не сдавался Клим.

— Увидишь, когда придет время. Пойдем.

— Куда?

— Куда?.. — эхом отозвался старик. — Какая неприятность все же, какая несправедливость! Ты мне нравишься, Клим, и мы могли бы стать приятелями, а может, даже друзьями. Мне искренне жаль, что именно ты убил то, что мне было дороже всего на свете, — печально сказал Иван Аркадьевич, и глаза его увлажнились.

— Мне тоже искренне жаль, — потеряно сказал Клим, но по спине его пробежал холодок: он понял, что за словами сказочника, высказанными мягко и с чувством сожаления, стоит реальная угроза.

— Я тебе верю, Клим, иначе разговор у нас получился бы другой. Вижу, ты искренне раскаиваешься и испытываешь чувство вины. Я даже почти простил тебя, — сказал Иван Аркадьевич, сделав акцент на слове «почти». — Но я человек принципов и не могу просто так тебя отпустить. Ты должен это понять, Клим, и смириться с неизбежностью.

— Что я должен еще для вас сделать? — хмуро поинтересовался Клим. Спросил он не ради любопытства, а для того, чтобы притупить бдительность сумасшедшего старикашки. Участвовать в этом идиотизме Клим больше был не намерен. Сегодня же он найдет Заболоцкого и слиняет с базы. Или позвонит Берушину, чтобы он выслал на подмогу своих людей.

— Похвальная готовность. Рад, что мы нашли с тобой общий язык, Клим. Ты умный молодой человек, посему не буду подвергать тебя страшным испытаниям и требовать от тебя невозможного. Тебе осталось выполнить всего одно мое условие. Так, ничего сложного. Сущая безделица… Мало того, учитывая то, что ты не проявлял тупого упрямства, не лез на рожон, а покорно и искренне пытался загладить свою вину… — Иван Аркадьевич прервался, захохотал и хлопнул Клима по спине. — Нет, ты мне определенно нравишься! Молодец, не лазил по базе ночью, чтобы друга отыскать, и сотовым не воспользовался, чтобы своих на подмогу вызвать, хотя имел такую возможность, и один сбежать не попытался. А то такая глупость бы получилась, — старик поморщился и двумя пальцами потер переносицу. — Признаться, вчера я немного волновался. Заболоцкий ведь ни в чем не виноват! Так вот я и беспокоился, ночь без сна провел, думал все, как бы Клим Щедрин что-нибудь нехорошее не учудил.

— Прекратите паясничать, — процедил сквозь зубы Клим. Ему вдруг стало досадно, что он не придушил старика, но теперь уже было поздно — они миновали ворота кладбища и встали у резной ограды, неподалеку от своих машин. Охранники Иван Аркадьевича внимательно наблюдали за ними.

— Ну-ну, не кипятись, голубчик. Я ведь для тебя приятный сюрприз приготовил.

— Не люблю сюрпризы, — буркнул Клим.

— Жаль, а я вот обожаю, — усмехнулся Иван Аркадьевич. — Вот и сегодня благодаря тебе обрел приемную дочь. Конечно, все так… спонтанно получилось, но я считаю, что раз уж назвался ее отцом, то просто обязан поучаствовать в судьбе девушки. Как тебе она, кстати? Понравилась?

— Чудесная девушка, — саркастически отозвался Клим.

— Вот и славно, — не обратив внимания на язвительный тон Клима, обрадовался Иван Аркадьевич. — Знаешь, Клим, мне показалось, что ты ей тоже приглянулся. Смотрела она на тебя как-то по-особенному, туманно так смотрела. Уверен, вы будете счастливы вместе. Женись на ней.

— Что?! — вырвалось у Клима, и ему вдруг стало нехорошо, даже в глазах потемнело.

— Женись на моей приемной дочке, Клим, — повторил хозяин базы, и по тону Клим понял, что это не шутка, не просьба, а приказ.

— Я женат, то есть, я обречен, в смысле, обручен, — затараторил Клим, чувствуя, как пот тонкой струйкой стекает по спине и предательски дрожат губы. — У меня в Москве есть невеста.

— Да-да… Невеста, Лерочка…

— Откуда вы…

— И папа у нее такой влиятельный — Антон Бенедиктович Берушин. Знаем-знаем… — сказал Иван Аркадьевич.

Клим с ужасом посмотрел в глаза сумасшедшего старика. Они были холодны, как лед. Он оказался прав в своих первоначальных догадках — фольклорист решил не просто отомстить: он решил отомстить по-крупному. Как же так случилось, что сегодня Клим сам предоставил старику возможность отыграться, наняв плакальщицу? Женившись на этой кретинке, он потеряет все: и бизнес, и Леру, и здоровье. Берушин его уничтожит! Да, неплохая импровизация получилась, он сам вырыл себе могилу. Что же делать? Препираться бессмысленно, старик твердо сказал, что он — человек принципов. Принципов… Неожиданно в голове Клима промелькнула интересная идея. Он вдруг понял, как нужно вести себя со стариком.