МИФы

Услышав знакомое имя, я тотчас навострил уши. Я давно уже знал Живоглота. Это был девол, довольно известная фигура на Базаре-на-Деве. В последний раз я его видел — кстати, вот совпадение! — именно тогда, когда состоялась моя встреча с Марки. Живоглот, помнится, изо всех сил пытался нас стравить, надеясь, что тем самым нанесет удар по моей репутации.

Сказать, что между нами не было теплых чувств, значило ввести людей в заблуждение относительно наших с ним взаимоотношений.

— Итак, ясновидящий, добро пожаловать в студию!

Никаких сомнений: передо мной был Живоглот собственной персоной. Язык его буквально источал елей: им в пору было смазывать подъемные мосты, чтобы они не скрипели. Кстати, разумная мысль, подумал я. Было бы здорово воплотить ее в жизнь, а потом продавать желающим входные билеты! Я знаю немало тех, кто не откажется стать свидетелем подобного зрелища.

Только не заводись, осадил я самого себя.

— Живоглот, ты смотришь нашу игру с самого первого дня. Будь добр, поделись своими впечатлениями. Кроме того, хотелось бы услышать предсказания относительно финала.

— Безусловно, Шляйн, — подал голос девол. — Да, мы потеряли кое-кого из участников. Я до последней минуты не сомневался, что «Боевые клопы» выйдут в финал, но как только «Императоры» подставили им подножку в беге с препятствиями, стало ясно, что надежды на победу у них нет. После чего и сами «Императоры» сели в лужу, проиграв «Кровопийцам», а ведь они проходили у меня как кандидаты на победу под номером два, которые в свою очередь тоже угодили на Колесо Позора. Далее возникла небольшая проблема в связи с тем, что «Горгульи» нашли достойных противников в лице «Лейтенантов с компасами». Что касается остальных, то я говорил еще в самом начале: их шансы на победу весьма невелики.

— Как же, как же, помню! — отозвался Шляйн. — Итак, сейчас начинается второй раунд. Скажи, пожалуйста, каковы, по-твоему, шансы на победу у оставшихся команд? На кого лично ты сам делал бы ставки?

— Шляйн, ты же знаешь, я всегда обожал «Поединок с людоедами», это мой самый любимый конкурс…

Глава 21

Я случайно не забыл сказать об этом?

В. Ельзевул

Я сам не заметил, как поднялся с места и переместился в соседнюю комнату. Завидев меня, Тананда тотчас вскочила с продавленного кресла, стоявшего в углу возле камина, и обвила меня руками, будто смирительная рубашка.

— Привет, Тигр! Как поживаешь? — поинтересовалась она и стала старательно покрывать меня поцелуями.

— М-м-м, м-м-м, — промычал я в ответ, даже не пытаясь вырваться. Тананда мастерица по части поцелуев, так что грех прерывать удовольствие. Жаль, что я воспринимал ее скорее как сестру, а не как объект потенциальных ухаживаний.

— И это все? Больше ты ничего мне не скажешь? — спросила она и лукаво подмигнула.

— Привет, Скив! — робко поприветствовала меня Марки.

— Что, надоело подслушивать? — спросила Банни.

— Просто на шоу появился Живоглот, — пояснил я, стараясь сделать хорошую мину при плохой игре, потом шагнул сквозь виртуальный экран, проходивший через всю комнату, в поисках места, где можно было бы сесть. — Вот меня и одолело любопытство. Почему-то кажется, что его предсказания заранее проплачены.

— Не понимаю, каким образом? — нахмурилась Банни. — В этой игре куда важнее ловкость и находчивость, а не слепая удача. Вулкан — это вам не счастливая карта, не козырной туз, который можно вытащить из колоды.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — произнесла Тананда. — Живоглот говорит лишь очевидные вещи.

Мы дружно посмотрели на экран.

Живоглот практически не изменился с нашей последней встречи. С другой стороны, продолжительность жизни деволов гораздо больше, чем у пентюхов.

Шляйн выглядел настоящим франтом — белый воротничок рубашки и синий галстук в цветочек. Между деволом и ведущим появилась огромных размеров таблица.

— Вот мои кандидаты на победу, в обратном порядке. Двадцать пять против двух — ставка на выигрыш «Акул». Следующие в моем списке «Горгульи», двенадцать против одного. «Лысый Амбал» — наша единственная команда, играющая полностью в мужском составе, — девять к одному. «Ударные валетты» — пять к одному. «Драконетты» — три к одному. «Гаронамус» — три к одному. «Законченные изверги» — пятьдесят на пятьдесят…

— Да, но самый большой сюрприз для нас, — перебил его Шляйн, — это успех «Учеников чародея». В сегодняшней игре вы дали этой команде шанс на победу шесть к одному!

— Верно, — подтвердил Живоглот, — эта пес знает откуда взявшаяся команда — да простит меня за такие слова человекопес, выступающий в ее составе, — сумела остаться целой даже в результате самых трудных испытаний — например, после Крокодильей Клетки. Признаюсь честно, вот это сюрприз так сюрприз! Раньше я думал, что любая команда, в состав которой входит пентюх, обречена на поражение с самой первой минуты. Но нет! Даже пентюх им не помеха. На этих «Учеников» любо-дорого посмотреть. Но все равно первые в моем списке — «Законченные изверги»!..

— Вы слышали? — радостно завопил Шляйн. — Они первые в его списке!