Мифы и легенды V

— И мне тоже очень приятно, — добавила девушка, протягивая мне руку, которую я слегка пожал, видимо, немного разочаровав ее. Ну уж извините, никак не могу привыкнуть к целованию ручек! — Вы загадочный человек, Веромир, и ваше появление в Академии произвело настоящий фурор!

— Можно на «ты», — улыбнулся я. — И с чего вдруг фурор?

— Ты серьезно? — рассмеялась девушка. — Ты же маг пятого ранга, Лидер своей группы, ставший им раньше всех за всю историю Академии! А уж о дуэлях и говорить нечего!

— Все это сильно преувеличено, — покачал я головой. — А вы тоже учитесь? Что-то я не видел вас на первом курсе.

— Мы не в вашей группе, — улыбнулась она. — А вот то, что ты нас не заметил, это странно. Я, вот, тебя на лекциях видела.

— Ага, — добавил ее брат, — и я видел

— Что ж, вот и сейчас наверстаем упущенное! — весело заявила Вероника

А затем мы разобрали бокалы со стола, и потекла неспешная светская беседа. По взглядам девушек из нашей группы я понял, что Вероника уже кратко сообщила результаты дуэли, но, как оказалось, не только им.

— Кстати, поздравляю! — заметила Яна, отсалютовав мне бокалом (она пристроилась рядом со мной; по одну стороны от меня расположилась Пожарская, по другую — она, ну, а остальные обступили меня полукругом). Покосившись на трёх оставшихся немного в стороне парней, я увидел, что те смотрят на меня с явной завистью. Разве что Иван Дуров держался совершенно индифферентно.

— С чем поздравляешь? — уточнил тем временем я у девушки.

— С очередной выигранной дуэлью! — заявила та. — Преображенский проиграл, надо же! На самом деле это событие. Владислав обычно не проигрывает! В следующий раз на тебя буду ставить!

Интересный подход! Похоже, меня тут воспринимают как способ добычи денег? Но это не главное…. Главное…

Я строго посмотрел на Веронику, и та слегка побледнела, правильно поняв мой взгляд.

— Но это же не секрет, — тихо произнесла она извиняющимся тоном. — Рано или поздно, все бы все равно узнали …

М-да… как там в пословице говорится, «горбатого могила исправит». Что тут поделаешь… Но, с другой стороны, Трубецкая права: все равно я не собирался скрывать все это дело. Завтра-послезавтра мы выложили бы.

— Спасибо, конечно, — хмыкнул я в ответ. — Ты намекаешь на то, что я — перспективное вложение денег? — Я постарался, чтобы в моём голосе слышалось как можно более иронии, и мне это удалось. Девушка явно смутилась.

— Да ты неправильно понял, я….

— Забей, — равнодушно махнул я рукой, — все правильно.

— Кстати, сейчас танцы будут! — шепнула мне Пожарская. — Я первая с тобой. Не возражаешь?

— Почему я должен возражать? — удивился я.

Перед танцами мы еще раз подняли бокалы, на этот раз за хозяев дома, а после этого, когда уже заиграла музыка, появился Гвоздев.

— Извините, господа, — произнес он, оглядев нашу дружную компанию, — я заберу у вас Веромира ненадолго. Но обещаю, что верну.

Пожав плечами в ответ на разочарованный взгляд рыжей девушки, я отошёл с Гвоздевым, сразу вручив ему флэшку.

— До понедельника все сделаем, — пообещал мне тот, — вышлем вам результат монтажа, а вы тогда решите публиковать это или нет.

— Хорошо. Кстати куда мы собрались? — недовольно поинтересовался я.

— Извините, господин, но вам надо познакомиться с Дуровым. Это очень влиятельный человек, который, пусть и не так знатен, зато очень богат, и к его словам прислушивается сам Император, — пояснил Гвоздев и сразу повел меня на противоположную сторону площади, где за небольшим столом, укрытым от любопытных глаз высокими пушистыми кустарниками, расположились хозяин дома собственной персоной, Дуров и Ефим. На столе — скромная закуска и бокалы с коньяком. Мы с моим Главой дипломатического отдела присоединились к ним.

— Рад с вами познакомиться, Веромир, — начал Дуров, — я — Антон Дуров, ну, думаю, вам обо мне немного рассказали?

Выглядел Антон Дуров на все сто. Не похоже было, что ему, как мне шепнул Гвоздев, сорок пять лет. Выглядел промышленник, как заправский ловелас и покоритель женских сердец. Но глаза выдавали прожженного дельца, как ни пытался он скрыть свою натуру аристократическим этикетом.

— Да, немного рассказали, — кивнул я.

— Что ж, мой бизнес — это железнодорожные и авиаперевозки. Так что я в этом практически монополист в Российской Империи.

— То есть конкурентов нет? — уточнил я (ну вот, не смог сдержать свой скепсис: уж больно самоуверенно выглядел мой собеседник).

— Есть, но они мне не соперники! — презрительно фыркнул Дуров.

— Понятно, — протянул я, покосившись на Ефима. — А род Бельских вам зачем?

К моему удивлению, столь прямой вопрос явно застал промышленника врасплох.

— Что значит «зачем»?! — возмутился Дуров. — Вы очень перспективный род….

— Почему? — не унимался я. Может, это глупо, но что-то меня этот самоуверенный мужик слегка раздражал.