Что касается белых флотилий, действовавших на реках России, то настоящих военных матросов в их составе практически не было. Команды белых обычно включали речников, мобилизованных вместе с пароходом и исполнявших обязанности машинной команды, и лоцманов. Поэтому они не отличались боевым пылом. Этот недостаток уравновешивала «палубная команда» – артиллеристы, пулеметчики и солдаты десантных отрядов, – состоявшая всегда из добровольцев. Однако, солдаты, в свою очередь, совершенно ничего не понимали в морском и речном деле.
Бывших матросов военного флота, мобилизованных по городам Поволжья, белые включать в команды остерегались, памятуя поведение матросской массы в 1917 году. Одеты при этом все были в свое – речники продолжали донашивать свою обычную одежду, а солдаты – сухопутную форму. Привлекали к службе в белых флотилиях бывших студентов и гимназистов, которые были лучше мотивированы, чем вчерашние гражданские речники и мобилизованные солдаты, но их было не так много, а кроме этого, они ничего не понимали ни в речном, ни в военном деле.
Любопытно, что от случайных военных матросов, которые какими-то путями попадали на корабли и суда белых флотилий, начальники старались поскорее избавиться, и не зря! Даже один или два настоящих матроса при случае могли понаделать много.
В августе 1919 года три корабля 1-го дивизиона Иртышской флотилии белых получили приказ подняться вверх по Иртышу и в районе Тобольска оказать противодействие речным судам красных, перебросить войска в тыл армии Колчака и организовать защиту Тюмени. Вооруженные пароходы флотилии «Александр Невский», «Иртыш» и «Тюмень» под командованием капитана 2-го ранга А. Р. Гутана вышли из Омска в направлении Тобольска. 23 августа на «Иртыше», ушедшем первым, произошло вооруженное восстание команды корабля, возглавляемое бывшими матросами Балтийского флота А. М. Водопьяновым и С. Адамом. Опытные кронштадтцы сумел привлечь на свою сторону сочувствующих большевикам матросов-речников. Восставшие нейтрализовали находившееся на пароходе отделение солдат, арестовали командира и офицеров. Подняв красный флаг, «Иртыш» ушел вверх по реке Тавде в расположение 51-й дивизии Красной армии. На следующий день «Иртыш» вступил в бой с «Александром Невским» и «Тюменью». Одержав полную победу, «Тюмень» бежала, а «Невский», получив тяжелые повреждения, выбросился на берег. В бою погиб лидер мятежа матрос А. М. Водопьянов. Надо ли говорить, что после этого восстания командование белой флотилией срочно убрало даже тех немногих военных матросов, которые по каким-то причинам оказались на вооруженных пароходах. Доверять им было никак нельзя!
Однако матросский мятеж на «Иртыше», как оказалось, был усвоен не всеми. В белой Каспийской флотилии, то ли не зная о судьбе «Иртыша», то ли в силу сложившихся обстоятельств, так и не смогли избавиться от наличия на кораблях военных матросов. И матросы себя в нужный момент показали именно так, как и должны были себя показать матросы революции!
Из доклада матроса Б. С. Самородова командующему Красной флотилией о добровольном переходе судов противника на сторону советского флота в апреле 1920 года: «…Как известно, еще до вступления в Баку Красной армии 4 апреля с. г. на сторону советской власти перешли принадлежавшие к белому флоту вспомогательный крейсер «Австралия» и посыльное судно «Часовой»… Команда «Австралии» меньше всего подходила к перевороту и переходу на сторону советской власти, так как она в большинстве своем состояла из перебежчиков – астраханских рыбаков, преданных Добрармии и являвшихся оплотом белого флота. Те немногие, которым трудно было служить у белогвардейцев вследствие того, что служба их шла вразрез их политическим убеждениям, были терроризированы не только офицерством, но и своими же матросами, среди которых были агенты контрразведки. На гидроматке «Орленок» была попытка переворота, в результате которой было повешено пять матросов. Незадолго до пасхи, когда «Австралия» стояла под островом Ашур-Аде, было получено воззвание т. Раскольникова, которое было передано мне нашим радиотелеграфистом. Его я счел для себя приказом. Несколько матросов, сочувствовавших большевикам, объединились вокруг меня и решили действовать. Мы ознакомили с воззванием команду. Некоторые относились к нему скептически, большинство же видело в нем возможность скорого возвращения домой, так как мы предполагали идти сдаваться на 12-футовый рейд, а команда, как я уже указал, состояла в большинстве из астраханцев.