Мифы Ктулху. Хаггопиана и другие рассказы

– Теория? – фыркнул Пейнтер. – Какие у меня проблемы, ты хочешь спросить? Видишь ли, я… ну, типа, тайно восхищаюсь Адамскисами, Рампасами, фон Даникенсами и Фортсами нашего мира. И это отчасти грустно, когда выясняется, что все это чушь собачья. Ребенком я читал вестерны. Мне нравились вещи Дж. Т. Эдсона. Они были такие… настоящие! Потом я выяснил, что Эдсон был просто толстым почтальоном из Мелтон Моубрея, графство Лестершир. Милейший человек, но вряд ли Зейн Греу. И, уж точно, не Джон Уэйн! То же самое чувство я испытываю в отношении этих странных тварей. Приятно же, если такие вещи хоть иногда оказываются правдой, разве не так? Поэтому на прошедшей неделе я выбросил логику в окно и ударился в эзотерику. И мне казалось, будто я кое-что нащупал – фактически, одну вещь, но… жуткую. Вот только сейчас она кажется ужасно глупой.

– Ты что, хотел бы, чтобы Ктулху и компания существовали на самом деле? Да уж, это было бы жутко! Ладно, я тебя понял. И, как говорится, весь внимание. Что, по-твоему, ты нарыл?

– «По-твоему» здесь неуместно. В смысле, все так и есть – вот только, как мне кажется, это просто совпадение. Тебе известно, что такое лей-линии?

– Лей-линии? А, да. Воображаемые линии на поверхности Земли, соединяющие центры доисторического или религиозного интереса – церкви и другие места поклонения или совершения первобытных ритуалов.

– Ритуалов с жертвоприношениями?

Слейтер искоса взглянул на друга.

– Что у тебя на уме?

– Совпадение, только и всего. Однако если ты соединишь Милан, Берн, Реймс и Лондон…

– Лей-линия?

– Правильно. Не совсем, но очень близко.

– Да, ты и впрямь выбросил логику в окно. Какая разница, что за фигуру формируют эти точки, круг или треугольник? Совпадение, больше ничего.

– Синхронность, – сказал Пейнтер. – Или что-то в этом роде.

Слейтер покачал головой.

– Никогда о таком не слышал.

Теперь головой покачал Пейнтер.

– Думаю, термин не совсем правильный. Он означает, что в разных местах одновременно происходят какие-то события, предположительно связанные между собой, но, в то же время, по чистой случайности. Что-то вроде этого. Что мы имеем здесь? Предсказуемые события, происшедшие в предсказуемых местах в предсказуемое время.

– Слишком сложно для меня, – сказал Слейтер. – И, в любом случае, неправильно. Эти исчезновения «предсказуемы» только в ретроспективе. Когда ты уже знаешь, что они происходят на встречах. Нет, я не согласен. Это как, типа, сказать: «Как странно – на прошлой неделе суббота следовала за пятницей, которая следовала за четвергом, который следовал…» Понимаешь, что я имею в виду? Тут нет ничего странного, потому что таков порядок вещей.

– Чарльз Форт и его «рыбаки» извне, – сказал Пейнтер. – Адамски и его НЛО.

– Фантазии.

– По времени тоже все сходится.

– А?

– Если ты посмотришь на эти точки на карте и оценишь расстояние между ними… Ну, это странно, вот и все.

– Продолжай. Не тяни.

– Просто предположи, – сказал Пейнтер, – что время от времени открывается некая дверь между мирами, между вселенными. Или щель в… черт знает куда! В то, что мы называем космосом. Или трещина в пространства между известными нам пространствами.

Слейтер вздохнул.

– Ну, ты меня предостерег. Рассказал обо всех этих странных вещах. Значит, тебе кажется, будто компания Тутли-тутли ловит «рыбку» через эту трещину?

Мечтательное выражение на лице Пейнтера сменилось неуверенной улыбкой.

– Может, мне нужно обратиться к психиатру?

– Расскажи об этих совпадениях во времени.

Пейнтер по-прежнему выглядел неуверенно.

– Если в пространстве-времени возникает трещина, дверь в другое измерение… В смысле, если поверхности нашей и какой-то другой вселенной медленно сближаются и возникает щель…

– Стоп! – воскликнул Слейтер. – Милан: середина июля. Берн: конец июля. Реймс: третий уик-энд августа. Лондон: середина сентября. Промежутки времени?

– Если считать примерно по десять миль в день, все сходится. Даты и города.

На мгновение Слейтер задумался, но потом покачал головой и улыбнулся.

– Понимаешь, что у нас получается? Слушай, у нас получается невидимый космический корабль с паровым двигателем, который летает по Европе со скоростью десять миль в день, с экипажем из жутких созданий, которые через эту твою щель вылавливают людей.

Пейнтер поскреб подбородок.

– Да, – признал он. – Извини.

Слейтер встал.

– Ты слишком много выпил, и с меня тоже хватит, поскольку завтра у меня свидание с шайкой еще более странных типов. Спасибо, что подумал обо всем этом, но, что касается меня, я буду держаться Кевина Бейкера. На данный момент, по крайней мере.

– Я допью пиво, – сказал Пейнтер.

Не вставая с места, он проводил друга взглядом; в дверях тот повернулся и помахал рукой.

«Синхронность, или что-то в этом роде, – думал он. – Черт, все-таки, как правильно назвать? – И ответил сам себе: – Совпадение. Вот подходящее слово. Просто совпадение, придурок!»

* * *