Мифы, легенды и неразгаданные тайны

Легендарного кита так и не смогли убить. Мелвилл, в своем романе, неоднократно подчеркивал неуязвимость Моби Дика, утверждая, что «даже если целые рощи острог вырастут на его боках, он все равно уплывет живой и невредимый». Жертвой Моби Дика в 1840 году, по слухам, стали также английская шхуна «Десмонд» и русский китобоец «Серепта».

По утверждению китобоев Моби Дик погиб от старости. Это был самец колоссальных размеров, весом около 100 тонн. Он был слеп на один глаз, а в туше насчитали девятнадцать наконечников от гарпунов.

После выхода романа на Германа Менвилла обрушился шквал критики. Многие считали фабулу рассказа мистификацией, хотя Мелвилл многочисленными фактами подтверждал достоверность всей истории с Белым Китом и трагедий шхун «Эссекс» и «Пекуод» уничтоженных свирепым кашалотом. «Перед нами один из тех горестных случаев, — пишет он, — когда истина не менее чем ложь нуждается в подтверждениях». После исповеди спасшего матроса с погибшего судна «Пекуод», доказывавшего что все в романе истинная правда, книгу стали брать нарасхват. К автору «Моби Дика» пришла слава.

В любом мифе о морских чудовищах упоминаются гигантские киты, то есть кашалоты, несущие бедствия, страдания и смерть людям. Но так ли это?

Самые крупные животные нашей планеты киты живут в морской среде. Хотя киты, в том числе и кашалоты, не рыбы, а морские млекопитающие, но они вполне комфортно чувствуют себя под водой. Киты теплокровны, имеют легкие, с помощью которых дышат атмосферным воздухом. Они достигают веса, невиданного у наземных животных. В отличие от сухопутных животных они могут себе позволить иметь колоссальную массу, поскольку они «парят» в воде, которая их «поддерживает». Мощные хвостовые плавники у них служат «мотором», с помощью которых они двигаются. Спариваются они под водой. Причем самец подплывает под самку снизу, брюхом вверх. Когда рождается детеныш, самка старается принять такую позу, чтобы новорожденный китенок успевал вздохнуть глоток воздуха, прежде чем глотнуть воды и вскармливает его молоком.

Самые агрессивные и мощные среди китов — кашалоты. Взрослые самцы кашалотов достигают 20 м длины и массы 50–70 тонн, самки — 15 м длины и массы 20 тонн. Кашалоты — стадные животные и распространены практически по всему Мировому океану. Питаются они ракообразными, совсем незначительно рыбой, но главным образом — головоногими моллюсками — кальмарами и осьминогами, обитающими на глубине. Жестокие схватки кашалотов и гигантских кальмаров упоминаются в многочисленных легендах. Кальмар, если ему удастся, захватывает его щупальцами и наносит удары ему мощным клювом, в то время как кашалот, своей чудовищной челюстью, старается разорвать его на части.

Кто кого чаще побеждает, статистики нет. Все зависит от мощности и бойцовских качеств каждого гиганта. В поисках столь лакомых для кашалотов восьмируких чудовищ, они совершают погружения до глубин свыше двух километров, оставаясь под водой более полутора часов. Причем киты застрахованы от кессонной болезни, связанной с накоплением в крови азота. В процессе эволюции эти морские млекопитающие научились задерживать дыхание во время длительных глубоководных погружений. Большую роль при добыче пищи играет спермацетовый мешок, используемый как акустический аппарат, а также регулирующий уровень плавучести при погружении.

Впервые наше судно встретилось с кашалотом в северной части Тихого океана. Хищное животное держалось на расстоянии 50–70 метров от борта судна. На некоторое время мы сократили дистанцию между нами до 10 метров, после чего хорошо его рассмотрели. Круто обрезанная мощная квадратная голова, на которой отчетливо были видны шрамы и следы от присосок гигантских спрутов. На нижней челюсти отчетливо просматривались крупные слегка изогнутые, словно колья изгороди, зубы. Неподвижные и едва заметные маленькие глаза. Картина была просто сюрреалистичная — и в кошмарном сне не приснится такая. Удовлетворив свое любопытство и разобравшись, что мы не его добыча и не его враг, морское чудовище, подняв хвостовой плавник высоко в воздух, взмахнув им и обрызгав нас мощным потоком воды, ринулось в пучину океана.

_{Иллюстрация 2. Моби Дик}

Несмотря на свою большую глотку, кашалот игнорирует человека. Хотя, в принципе, обезумевший от боли, он может проглотить преследователей. Так широко известна трагедия, случившаяся в 1891 году с китобоями со шхуны «Звезда Востока». При охоте на кашалота разъяренный хищник разбил вельбот, с которого охотники загарпунили кита. Подоспевшие им на помощь матросы на другом вельботе спасли большинство из них…кроме двух. Через несколько часов они все- таки загарпунили этого кашалота и из его желудка вытащили одного живого китобоя. В зловонном желудке кашалота он будто бы пробыл 16 часов. Это конечно неправдоподобно, ибо мощный желудочный сок этого животного способен переварить его менее чем за 1 час.