МИХАЭЛЬ ЭНДЕ

Всё это он проговорил, не вынимая трубки изо рта. Потом снова раскрыл книгу и продолжил чтение. Мальчик кивнул и повернулся, чтобы уйти, но почувствовал, что не может оставить эту речь без ответа.

--Только не ВСЕ такие, - тихо сказал он.

Мужчина медленно поднял глаза и снова снял очки.

--А, ты ещё здесь? Что бы такое сделать, чтобы ты ушёл? Не посоветуешь? Ты, кажется, сказал сейчас что-то чрезвычайно важное?

--Ничего особенного. Я хотел только… не все дети такие, как вы говорите.

--Ах вон оно что! – Мужчина с наигранным удивлением поднял брови. – По всей видимости, ты и есть исключение, да?

Толстый мальчик пожал плечами и снова повернулся, чтобы уйти.

--А манеры-то! – услышал он позади ворчливый голос. – За такие манеры гроша ломаного не дашь. Во всяком случае, тебе следовало бы с самого начала представиться.

--Меня зовут Бастиан, - сказал мальчик. – Бастиан Балтазар Букс.

--Что ж, имя примечательное, - пробурчал мужчина. – С тремя Б. Ну, да твоей заслуги в том нет, имена не выбирают. А меня зовут Карл Конрад Кореандр.

--С тремя К, - серьёзно произнёс мальчик.

Гм, и верно! — Старик выпустил несколько колец дыма. — Впрочем, какая разница, как нас зовут, если мы всё равно больше не увидимся. Я бы только хотел полюбопытствовать, из-за чего ты с таким шумом ворвался в мою лавку. Такое впечатление, что за тобой гнались.

Бастиан кивнул. Его круглое лицо побледнело, а глаза расширились.

Наверно, ты ограбил кассу, — предположил господин Кореандр. — Или сбил с ног старушку. Или чего вы там ещё такого учиняете. За тобой гонится полиция?

Бастиан отрицательно покачал головой.

-- Ну-ка, говори сейчас же, — потребовал господин Кореандр, — от кого ты убегал?

От мальчишек из нашего класса.

Почему?

Они... они пристают ко мне.

Каким же образом?

Они подстерегают меня перед школой.

А потом?

Потом они кричат всякое. Толкаются и дразнят меня.

-- И ты им это спускаешь с рук? — господин Кореандр глядел на мальчишку с укором. — Поче

му бы тебе не надавать им по роже?

Бастиан испуганно вскинул взгляд.

Нет, я не хочу. И потом, с боксом у меня не очень.

А как насчет борьбы? — осведомился господин Кореандр. — А насчет бега, плаванья, футбола, гимнастики? Или ты вообще ничего не можешь?

Мальчик опустил голову.

—Другими словами, ты слабак. Что, нет?

Бастиан пожал плечами.

Но разговаривать-то ты, по крайней мере, умеешь? — нашел выход господин Кореандр. — Мог бы им достойно ответить, когда они тебя дразнят.

—Да я попробовал один раз...

--Ну и?

Они засунули меня в мусорный бак и привязали крышку. Я два часа кричал, пока меня не услышали.

Гм, — пробормотал господин Кореандр, — и теперь, значит, ты больше не отваживаешься?

Бастиан кивнул.