Милашка

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Унджах. Похоже, видок у меня сильно ошарашенный…

– Что там такое? – с любопытством спросила Элана. Я, все еще обалдевший, зажег над Скрижалью огненные буквы перевода. Огненные, видимо, из-за шока.

– Однако! – удивилась Элана, прочитав текст. – Вряд ли это совпадение. А кто такой этот Парнантибо?

– Надпись сделана когтем дракона, – пояснил Унджах. – Простите, но чем вызвана такая реакция?

– Он недавно сталкивался с именем Элдар, – пояснила за меня Элана, видя, что я не отвечаю, – но не знал, что оно значит.

– Если точнее, меня так назвали, – наконец смог говорить я.

– Я поняла! – радостно воскликнула Элана. – Это в фигуральном смысле! Ты же Милашке как отец, так? Вот и получается, отец современных драконов, новый Элдар!

– А что, похоже, – согласился я. – В таком случае многое становится понятно. Простите, Унджах, но вы можете рассказать об этой Скрижали подробнее?

– С удовольствием, – щелкнул пальцами атальрусец. – Ее нашли в Южной Америке. – Дроид спроецировал голографический глобус Земли, Унджах прикоснулся к нему когтем, и указанный район увеличился. Еще раз, еще… – Вот здесь. Там когда-то обитала целая колония драконов.

Я кивнул:

– Слышал о ней, но не был там. Я исследовал две другие.

– Естественно, никто не может успеть везде, – согласился Унджах. – Вы и так провели огромную работу, просматривая прошлое в двух других колониях. Как я сказал, Скрижаль была найдена в колонии возле предположительного центра. Это случилось три ваших года назад. Я был спонсором раскопок. Эта Скрижаль же оказалась наиболее сохранившимся артефактом. Я пытался выяснить что-то об упомянутом на ней и так заинтересовавшем вас Элдаре, но безрезультатно. Насколько мне известно, такое божество отсутствует в вашем пантеоне.

Мы с Эланой синхронно кивнули.

– Разумеется, подлинность Скрижали установлена с чрезвычайно высокой вероятностью. А вот возраст – примерно три – три с половиной тысячи лет – точно, к сожалению, установить не удалось. Зато по характеру царапин в камне – я прежде всего имею в виду саму надпись – удалось установить примерный возраст дракона, писавшего ее: около трехсот лет.

– Вполне взрослый, но не старик, – заметил я.

Унджах щелкнул пальцами:

– Совершенно верно. А по местонахождению в центре, как и по самому факту написания Скрижали, можно предположить, что он был лидером колонии.

– А почему колония оказалась покинута? – поинтересовался я. – Иссяк источник или их прогнали?

– Источник? – удивилась Элана.

Я кивнул:

– Чтобы зародыш дракона в яйце мог развиваться, ему необходима постоянная магическая подпитка, поэтому драконы всегда устраивали гнездовья в местах, где есть источники магической энергии. Причем характер дракона по большей части определяется полярностью впитанной энергии. Ты думаешь, почему характер драконов в последние столетия их существования так испортился? Потому что люди согнали их практически со всех позитивных источников и отстроили там свои храмы. А драконам не оставалось ничего, кроме как селиться на негативных, которые людям были не нужны.

– Очень печальная история, – согласился Унджах. – Но в этом случае не произошло ни того ни другого. Просто на месте колонии образовалось озеро. Землетрясение, сдвиг русла реки… В результате колония распалась. Одна из семей еще некоторое время жила на берегу озера, но после того как береговая линия продвинулась на несколько метров, они оказались окончательно отрезаны от источника и тоже покинули это место.

– Интересно… – пробормотал я. – Так, значит, про этого Элдара вам не удалось ничего узнать?

– Про Элдара – нет. Зато удалось установить кое-что другое.

Еще один дроид вылетел из дальнего прохода, и снова с контейнером. В нем тоже находилась Скрижаль, но эта сохранилась существенно лучше, правда, была несколько меньшего размера.

– «Посетил Храм Отца нашего в стране недоступного холода, под куполом льда… поклонился, заслужив право называться Старшим…» – прочитал я вслух. – Крайне интересно! Почему вы не дали огласки информации о существовании у драконов Храма Отца?

Унджах развел руки – это вроде бы соответствует пожатию плечами.

– На самом деле я сообщил об этом, но меня не восприняли серьезно. Полагаю, причиной было то, что я не маг и не землянин.

– Тем не менее вы нашли очень важную информацию, – покачал я головой. – Храм под куполом льда… Уж не тот ли?..

– Вы что-то знаете об этом храме?

– Вы помните искрящийся камень в моей лаборатории?

Унджах кивнул и щелкнул пальцами.

– Я предполагаю, что он может быть оттуда.

– На каких основаниях?

– Я принес его из толщи антарктических льдов. Там существует куполообразное пустое пространство, в котором находятся какие-то руины, похожие на древний храм.

– О-очень интере-эсно… – протянул Унджах. – А почему вы не проинформировали об этом?

Я развел руками:

– Из практических соображений. Если бы я сообщил о нем, маги моментально растащили бы колонны в свои лаборатории, ибо они являются чрезвычайно полезными магическими инструментами. Кстати, я прошу и вас не распространяться на сей счет.