Миля над землей

Я еще раз хорошенько чешу Рози голову, прежде чем увожу ее, чтобы встать. Меняю футболку на рубашку на пуговицах, заправляю ее в брюки от костюма и надеваю пиджак. Направляясь в гостиную, собираю все, что забыл упаковать – наушники, зарядное устройство для телефона, солнцезащитные очки. Проведя все лето в Чикаго, я почти разучился путешествовать. Или просто не хочу это делать.

– Не забывай, твой папа приезжает в воскресенье утром со своей девушкой, а днем у нас вечеринка по случаю дня рождения Эм-Джея, – кричит Стиви из нашей спальни.

– Знаю. Я уже купил от нас подарок Эм-Джею.

Стиви высовывает голову из спальни, в замешательстве сдвинув брови.

– Нет. Это я уже купила от нас подарок Эм-Джею. Что ты ему купил?

– Я нашел классный маленький спортивный костюм от Прада его размера.

Стиви разражается смехом.

– Что?

– Зи, ему исполняется год.

– Милая, начинать надо с раннего возраста. А что ты ему купила?

– Несколько книг и игрушек. То, с чем можно играть.

Она произносит это медленно, как будто слова должны впитаться.

– Что ж, ты напиши свое имя на этом подарке, а я напишу свое имя на своем. Посмотрим, какой из них больше понравится Эм-Джею.

Она игриво закатывает глаза, направляясь обратно в спальню, но прежде чем она успевает отойти слишком далеко, я слышу, как она говорит:

– Тебе не нужно подписывать свой. Ни у кого не возникнет проблем с выяснением, кто купил годовалому ребенку костюм от Прада.

Если болтовня о всякой ерунде – это язык любви, то мы говорим как раз на нем, и я полон решимости подтрунивать над своей шальной девушкой всю оставшуюся жизнь.

Мой некогда темный и мужественный пентхаус теперь заиграл красками. Когда Стиви переехала сюда четыре месяца назад, она не только привнесла в него свою яркую энергию, но и привезла свои любимые находки из комиссионного магазина. Они не совсем соответствуют моему интерьеру, но они принадлежат ей, так что я рад, что они здесь. Они украшают это место точно так же, как она.

Рози неторопливо заходит на кухню, находит меня, и я наклоняюсь, даря ей всю любовь, которую не смогу подарить в ближайшие три дня. Как бы мне ни было неприятно, что Стиви не поедет со мной в турне в этом сезоне, я рад, что Рози может остаться дома и ей не придется тащиться к собачьей няне.

– Готов ехать? – как бы невзначай спрашивает Стиви, заходя в гостиную.

Я встаю с пола, замечая ее в другом конце комнаты, и мой рот открывается, глаза расширяются.

– Черт, Ви. Ты только посмотри на себя.

Она слегка поворачивается ко мне, демонстрируя облегающие черные джинсы и укороченную футболку «Рапторс» с моим именем и номером. Она выглядит потрясающе. Тем не менее она все еще носит свои грязные кроссовки «Найк», несмотря на то что я купил ей новые, которые до сих пор лежат в глубине ее шкафа.

– Тебе нравится?

Я поднимаю ее руку над головой, заставляя повернуться.

– Нравится. Ты потрясающая. – Я нашариваю ее бедра и притягиваю к себе. – Я буду скучать.

Она обнимает меня за плечи и целует в губы:

– Я буду скучать. Звони мне столько, сколько захочешь.

– О, Стиви, детка, я собираюсь занимать твой телефон все три дня подряд. – Я пару раз похлопываю ее по ягодицам. – Что ж, идем.

Я паркую свой «Бенц» прямо перед зданием приюта, который снаружи едва можно узнать по сравнению с тем, каким он был несколько месяцев назад. Краска свежая, вывеска новая и привлекающая внимание, а крыша полностью отремонтирована.

Когда я решил повторно подписать контракт с «Чикаго», это было не подлежащим обсуждению условием: организация «Рапторс» будет оказывать полную финансовую поддержку «Пожилым собакам Чикаго».

Это оказалась более крупная победа, чем я мог себе представить, для всех участников, включая меня. Деньги, поступающие в приют, – это добровольные пожертвования клуба и команды. Как только они узнали о Шерил и собаках, они с радостью ухватились за возможность помочь. На пожертвованные средства было полностью отремонтировано некогда обветшалое здание и закуплены совершенно новые одеяла, игрушки и лежанки для собак. Все лекарства и еда оплачены, и впервые с тех пор, как умер муж Шерил, ей не нужно беспокоиться об арендной плате на следующие месяцы. Все под контролем.

Но я – эгоист, и мне больше всего нравится то, что Шерил смогла нанять Стиви на полный рабочий день. После нашего выступления по национальному телевидению популярность приюта безумно возросла. Узнав о существовании такого места, местные жители Чикаго стали стекаться в приют, чтобы взять собаку, и Шерил стала получать всю возможную помощь.

Сейчас собаки в среднем проводят в приюте меньше месяца, этого как раз достаточно, чтобы решить медицинские вопросы, прежде чем их заберут жить в новую любящую семью.

Команде очень понравилось принимать в этом участие. Пара ребят этим летом даже взяли собственных собак, и поскольку парни действительно причастны к этому делу, организация согласилась расширить наше партнерство на домашние игры.