Миля над землей

Я просто хотела, чтобы он выбрал меня, и теперь, спустя годы, я чувствую, что мне нужно доказать, что я достойна быть выбранной.

Итак, вот она я, мои растрепанные кудри прямые, как стрела. Я держу клатч в руках, прижав их к животу в попытке скрыть его изгибы.

Что со мной не так? Почему мне не все равно?

– Малышка Шэй, кто это?

Наконец мой взгляд скользит в сторону бара, и я вижу Райана с его бывшим товарищем по команде в колледже, моим бывшим парнем.

У Райана в руке два пива, полагаю, одно для меня. И тут глаза Бретта встречаются с моими.

У меня сводит желудок.

Я хочу убежать и спрятаться, но я также хочу остаться на месте и доказать ему то, что не нуждается в доказательствах.

Что я достаточно хороша.

– Товарищ Райана по команде в колледже, – рассеянно отвечаю я.

Увидев меня, Бретт расплывается в улыбке, похлопывает моего брата по плечу, берет два бокала шампанского и направляется в мою сторону.

Я не могу отвести от него глаз. Он хорошо выглядит. Все такой же красивый, хотя его фигура немного изменилась из-за отсутствия баскетбола в его жизни.

И даже в эти несколько мгновений, когда я снова рядом с ним, я знаю, что не смогу. Не смогу жить с ним в одном городе. Я уже чувствую, что недостаточно хороша.

– А Шэй знает, что ты спала с его товарищем по команде в колледже? – Тон у Дома веселый, но он явно немного опасается за парня, который идет в мою сторону.

– Да. Мы трое были близкими друзьями, и он – мой бывший парень.

– О черт. – Дом подхватывает со стола свой бокал с шампанским, жестом подзывая остальных товарищей по команде. – Ребята, нам пора.

Большие парни расходятся, а ко мне подходит Бретт с шампанским.

– Стиви, выглядишь потрясающе.

– Я в курсе.

С губ Бретта срывается тихий смешок:

– Куда делась моя скромница Стиви?

Скромница? Я думаю, он имеет в виду «неуверенная в себе».

Подняв бокал чуть выше, он ждет, пока я возьму его.

– Вообще-то я не пью шампанское, – напоминаю я ему.

– Сегодня вечером можешь выпить. Ну давай же. Я не видел тебя много лет. Выпей со мной.

Я неохотно беру у него бокал. Никогда не умела отказывать этому парню.

– Как дела?

– Я в порядке, – быстро отвечаю я, кивая. – А ты как?

Поднося шипучую жидкость к губам, я слегка морщусь. Это просто чертовски сладко. Мне хочется пива.

– Сейчас дела идут получше. У Райана есть несколько человек, с которыми он хочет познакомить меня сегодня вечером, так что, если все пройдет хорошо, я снова вернусь в спорт и, что еще лучше, буду жить с тобой в одном городе.

Бретт протягивает руку, гладит прядь моих гладких и прямых волос, пропуская ее сквозь пальцы.

– Мне нравится, когда ты так причесываешься.

Я отворачиваюсь от него, сомневаясь, нравится ли мне, что он снова ко мне прикасается. Но также сомневаясь, что мне это не нравится.

– Стиви, я так рад тебя видеть, – ни с того ни с сего выдает Бретт. Я смотрю на него в полном замешательстве. Мы не виделись много лет. Не разговаривали много лет. У него просто нет выбора.

– Не говори так, – прошу я. – Только не после того, что ты сказал.

– О чем ты?

Он действительно не в курсе? Неужели он не понимает, что я слышала, как он говорил всей своей команде, за исключением моего брата, что он использовал меня на протяжении всех наших трехлетних отношений? Что, став профессионалом, он переключился на более интересных девушек?

– Все, что я знаю, – это то, что моя девушка внезапно исчезла, и я больше ничего о тебе не слышал после того, как мы закончили школу.

– Твоя девушка? Или девушка, с которой ты просто коротал время, пока не подвернулся кто-нибудь получше?

– Стиви, о чем ты говоришь?

– Я все слышала. – Я повышаю тон, мой голос клокочет от гнева. – В тот день в раздевалке. Ты сказал всей команде, что был со мной только потому, что тебе было скучно, и что ты становишься профессионалом, и у тебя под рукой будут бесконечные варианты. Я тебя слышала.

– Стиви, ты надо мной издеваешься? Так вот почему ты избегала меня все эти годы? Это же просто треп в раздевалке.

Стоп. Что? Неужели я все это время преувеличивала те слова, которые он сказал обо мне?

Я в замешательстве хмурю брови. Даже если это был треп в раздевалке, именно так он и относился ко мне в течение многих лет – как будто я была временным вариантом, и он ждал кого-то получше. Так что нет. Я не ошиблась.

– Забудь об этом.

Мои глаза устремляются на него.

– Забыть?

– Да, забудь. Ты избегала меня несколько лет. Не отвечала на мои сообщения. Но теперь мы будем жить в одном городе, и я знаю, что у тебя все еще есть ко мне чувства. Они у тебя всегда были. Так что не веди себя так только потому, что подслушала какой-то треп в раздевалке.

Мне нечего сказать, потому что я не знаю, прав он или нет. Чувства, вероятно, не совсем правильный термин, но, возможно, мне есть что доказать. Что я выше той ситуации, в которую он меня загнал.

– Твоя семья любит меня. Они всегда хотели, чтобы мы с тобой были вместе, и теперь я здесь. Ничего еще не кончено, сама знаешь.

– Все кончено. – В моем тоне нет ни капли убежденности.

– Нет, это не так.

– Она сказала, что все кончено, – произносит властный и уверенный голос за моей спиной.