Глава 1

Мерцающий свет лампы больно бил по воспалённым болезнью глазам. Приподняв тяжёлые веки, старик хрипло попросил внука выключить старый торшер. Гротескный светильник был материальным отражением своего хозяина: бесконечно старый, потрёпанный временем и жизнью, он скромно умирал в углу роскошной спальни на втором этаже загородного дома. Сколько лет назад старик поселился в мрачном имении на окраине графства Лонгфорд? Никто уже не помнит…

Он приехал в эти места совсем юным. Небольшое наследство позволило основать скромное текстильное производство: три мастера, уборщик и агент по снабжению. Однако спустя четыре года фабрика Манистера стала градообразующим предприятием. Фредерик Манистер, как скользкий уж, обходил бюрократические ловушки, выходил на нужных людей и заключал выгодные контракты. Серый городок расцвёл, довольные жители благодарно снимали шляпу перед вечно хмурым мужчиной, прогуливающимся по древней мостовой после церковной службы.

Через десять лет Манистер стал хозяином графства Лонгфорд. Основанная им корпорация владела шестьюдесятью процентами земель и производств, имела долю во всех остальных предприятиях, работающих на территории графства. Стать феодалом в эпоху демократии – не каждому дано. И, как и положено хозяину земель, Манистер заботился о своих подданных: множество социальных программ для жителей графства, стабильные, вызывающие зависть у соседей, зарплаты и практически беспроцентные ссуды закрепили за Фредериком прозвище «Святой». Служба безопасности корпорации “Манистер” превратила территорию графства в островок безопасности и благополучия. Став образцом трудолюбия и благочестия, Фредерик при жизни вошёл в пантеон святых для своих «подданных».

Однако всему наступает конец. Свой семидесятый день рождения Фредерик Манистер, глава и хозяин корпорации Manister Corps, встречал лёжа в постели. Болезнь Адамса с хирургической точностью отделяла лоскуты жизни от тела старика. В мире, где за деньги можно купить даже человеческую душу, не продаётся только одно – вечная жизнь.