Миллион за теорему!

Глава 4

Игра на поражение

Из ряда вон – иначе не скажешь!

Когда учитель с помощью служащего отыскал своё место в партере, он понял, что опоздал. Что-то уже произошло или происходит. Но где же Арон? И почему никого нет на сцене?

– Простите, – прошептал он, наклонившись к соседу справа. – Я наставник Арона Кросса. Задержался из-за бурана…

Он всё ещё не понимал, что тоже стал частью легенды! Вывернув шеи, на него уставились сразу несколько журналистов из шестого, «корреспондентского» ряда, а сосед справа, оказавшийся профессором Беррингом, с уважением пожал ему руку.

– От души поздравляю! Ваш ученик… Я восхищаюсь и им, и вами! За полтора года!..

– Но где же он?

– За доской. Глупая, понимаете ли, история… Неслыханная в этих стенах! Одним словом, мы присутствуем при дуэли.

– Но дуэли во время турнира…

– Да-да-да, вы правы. Обычные дуэли запрещены. Но этого вашего ученика угораздило ввязаться в дуэль на поражение. Слышали про такое? Он уже сделал первый выстрел. Теперь, если мы запретим ответный вопрос, Арону засчитают поражение и по Закону чести он должен будет отказаться от участия в турнире. ТАКОЙ ПАРЕНЬ!..

Что такое дуэль на поражение, учитель знал слишком хорошо. Значит, всё тут в Ньютоне по-старому, как и в его время. Закон чести, дуэли, секунданты… Нужно было предупредить Арона, чтобы не ввязывался. Вроде парень-то незадиристый, и кто бы мог подумать?..

– А может, ещё решит?

Берринг только рукой махнул:

– Если он найдёт ответ на этот вопрос, то получит миллион! Как раз сегодня в полночь истекает срок. Тут всё тонко рассчитано. Кому-то ваш ученик сильно помешал.

– Вы хотите сказать, что он должен за полчаса найти… – ахнул учитель.

– Вот именно, «формулу цветка» – ни больше ни меньше.

* * *

…Всё выше и выше,Скользит по лучу, как по нитке.Циркач или клоун?В зелёной, как поле, накидке…

В тёмной комнате с плотными шторами по-прежнему пахло земляникой. Горели свечи, отражаясь в зеркале на столе.

– Ну, что там, Мари? – шёпотом спросил булочник, осторожно приоткрыв дверь.

Гадалка словно не услышала. Она сидела перед зеркалом, прямая как палка, занавесив лицо волосами. Булочник на цыпочках подошёл к жене и уставился в зеркальный квадрат. Он увидел три свечи, угол стола, пронзительные глаза Мари… Гадалка повела плечом, и огоньки в зеркале дрогнули, качнулись в одну сторону и снова застыли по стойке «смирно».

Стараясь не скрипеть половицами, булочник отступил к окну, отодвинул штору и огорчённо махнул кому-то рукой. Ну что он мог поделать? Это ж Мари… Захочет – скажет, не захочет – тут хоть кол на голове теши! А как было бы хорошо заранее разузнать, кто будет победителем, и поставить на него… пятьсот? Нет, лучше тысячу! И получить…

Булочник боязливо покосился на жену – не подслушивает ли она его мысли? – и задёрнул штору.

Гадалка придвинулась к зеркалу, почти касаясь губами поверхности. Осторожно подула… Она видела что-то, и это что-то ей не нравилось.

– …А дальше – обрыв. Видно, судьбу не обманешь… – прошептала она, откинулась на спинку стула и замерла.

Туман в зеркале рассеялся. Огоньки исчезли. Вместо угла от дивана возникло нечёткое изображение большого зала – то ли дворец, то ли театр. Тоненькая фигурка в центре. Та самая девица… девочка. Рука с мелом тянется к доске…

– Ну, что там? – не выдержал булочник. – Я уж совсем было собрался ставить на Ригана, да на него все ставят. Если и победит, выигрыш будет с гулькин нос. А может, кто из середнячков? Тёмная лошадка? А, Мари?

Ответа он не дождался. Не отводя глаз от зеркала, женщина пошарила по столу. Не найдя того, что искала, опустила конец шали в чашу с водой и резким движением протёрла поверхность зеркала.

Словно от порыва ветра, три свечи на столе вспыхнули и погасли.

* * *

Бекки стояла за доской и кусала губы. Но это же низко, подло!.. Эту формулу ищут сто лет, это НЕЧЕСТНО! И все это понимают, и никто не вмешался, не запретил… Наверное, нельзя запретить – на это они и рассчитывали.

Она и сама не знала, кто эти «они». Слишком нагло вёл себя Леон. Просто так, без поддержки, он бы не рискнул…

Осталось двадцать минут. Чего она, собственно, ждёт? Нужно честно перевернуть доску и…

И уйти. Раз все они такие, на словах одно, а на деле… Вилли с Маритой не зря её предупреждали. Как она раньше не поняла? Ту контрольную – полуфинальную! Ей же они специально такую сложную подсунули! Думали, что срежется, да просчитались.

И Карл тоже промолчал. Неужели он примет свою победу? ТАКУЮ победу?..

А ещё она подумала, что всё повторяется. И что Маритина сказка про Кристофа и Глорию, может быть, вовсе и не сказка. Тогда, пятнадцать лет назад, они точно так же подсунули её отцу (а то, что Кристоф – её отец, Бекки догадалась давно) именно этот неразрешимый вопрос. Но он же знал ответ!!! Он не успел доказать гипотезу Румбуса, но вопрос-то касался только формулы!.. Той самой, из книги со звёздами.