Миллстоун

- Сегодня не самая мясистая гадина, - прокомментировал Майнер, - но и не самая захудалая.

- А какое самое экзотическое мясо вы предлагаете? - поинтересовался Эгил.

- Ну, если сейчас, то ничего особенного нет.

- Ну а если вообще?

- Как-то, когда я ещё только начинал своё дело, торговцы с диких территорий возили огромных лягушек.

- Ужас, - поморщился Майлз.

- Это только так кажется. У нас поначалу тоже все морщились, а как распробовали, это стало самое популярное блюдо.

- Они же, наверное, кошмарно фонили, - сказал Джон.

- Нет. Мы проверяли. Никакой радиации.

- Всё равно, - сказал Майлз, - лягушки, это как-то...

- На диких территориях и не такое есть будешь, - сказал Эгил, бросив короткий взгляд на Миллстоуна.

- Не сомневаюсь. Правда, потом федералы перекрыли некоторые торговые маршруты в тех краях, и поток иссяк, - закончил Майнер.

- Мне кажется, к тому времени большую часть лягушек переловили, и больше нечего было продавать.

- Может быть, - улыбнулся хозяин, - кстати, что на гарнир?

- Так же, как и в прошлый раз.

Тем временем вдалеке стал различим тот самый пост, на котором время от времени дежурил сержант Уайт. Военные, находившиеся на нём сейчас, тоже внешне выглядели не очень бравыми - видимо, паркарры не слишком уж часто спускались вниз, и это направление с точки зрения охраны было не самым значимым. Хотя, внешность могла быть обманчивой, и эти бойцы - лучшие стрелки местного гарнизона.

Их остановили и тут же попытались направить обратно. Ситуацию спасло лишь удостоверение. Увидев его, военные разрешили проход, но порекомендовали двигаться пешком, сославшись на то, что звук мотора неизбежно привлечёт опасных существ. Миллстоун и его напарники последовали рекомендации и, съехав с дороги, припарковали машину в стороне.

Эгил взял из багажника свой небольшой рюкзачок и расчехлил винтовку.

- Я думал, ты возьмёшь свою любимую, - сказал Миллстоун.

- Я не думаю, что сегодня будут цели, расположенные настолько далеко.

- Что верно, то верно.

Они рассчитывали вернуться через пару часов, поэтому из припасов взяли с собой лишь немного воды. Миллстоун шёл во главе колонны. Следом за ним шёл Эгил, а замыкали короткую вереницу Майлз и Саймон.

- Старайтесь не подходить близко к скалам, - инструктировал Джон, - чем больше пространства вы держите в поле зрения, тем меньше шансов того, что на вас неожиданно выскочит паркарра.

- Я думал, днём они спят, - сказал Майлз.

- Если учесть, что мы на их территории, то ради такого они могут проснуться, - скупо заметил Дуглас.

Стрелок остановился, поднял винтовку и осмотрел одну из скал. Он был точно уверен, что видел там что-то, но сейчас там было пусто. В любом случае, какой бы быстрой паркарра не была, пока она будет преодолевать это расстояние, он успеет выстрелить.

- Что там? - спросил Миллстоун.

- Возможно, одна из них, - ответил Дуглас, опуская винтовку.

- Ладно, идём дальше, будьте на чеку, - предупредил остальных Джон.

Сам Миллстоун тоже держал оружие наготове с того момента, как они покинули пост. В плане поражающей силы его лазер на таком расстоянии соответствовал винтовке Дугласа, и даже превосходил её, но несколько проигрывал ей в точности. Это при том, что именно она была необходима из-за низкого останавливающего действия высокоэнергетического луча.

Джон жалел, что у них нет достаточно подробной карты этих мест. Она очень помогла бы расставить приоритеты и узнать, какая тропинка приведёт их к одной из шахт, а какая - просто в тупик. В сложившейся ситуации оставалось руководствоваться только следами, даже невзирая на то, что это было очень ненадёжно.

На первом, очень узком ответвлении от основной дороги не было ни единого человеческого следа. Лишь к скале была прикреплена ржавая табличка, на которой когда-то, видимо, было написано предупреждение. Сейчас краска окончательно облезла, а сам металл покрылся ржавчиной, так что понять, что хотел сообщить проходящим создатель этой таблички, было невозможно. Приглядевшись, в нескольких метрах от дороги Джон увидел следы паркарр - три тонких линии сходящихся в одну точку - что окончательно убедило его в том, что туда идти не стоит.

Они отправились дальше. Эгил то и дело останавливался и смотрел в прицел. Не оставалось сомнений в том, что они попали в поле зрения паркарр, но из-за палящего солнца те не проявляли высокой активности. Лишь единожды Дуглас предложил Миллстоуну выстрелить и убить враждебное существо, но Джон решил, что громкий звук лишь привлечёт к ним много ненужного внимания. Пока им удаётся оставаться проигнорированными, этот статус нужно сохранять.

Они постепенно поднялись на возвышенность, откуда открывался относительно хороший вид. Здесь решено было сделать привал. Быстро перекурив, Миллстоун достал бинокль и принялся осматриваться. Было видно какое-то поселение на севере.

- Это Касден там? - спросил он у Майлза.

- Нет, - ответил Майк, - Касден маленький, а это Веллен.

- И какая там обстановка?

- Не знаю, - пожал плечами офицер, - слышал только, что Хепперы очень хотят подмять его под себя, но пока федерация им этого не позволяет.