Милосердие палача

– Никак невозможно, – решительно и с отвратительным упорством возразил курьер. – Вахтенный на «Кирасоне» сказал, что капитан до утра пребывает дома. Извольте позвать!

Какая-то смутная тревога исходила то ли от однорукого, то ли от его послания: побывавший во многих переделках Ковригин не решался открыть.

– Оставьте пакет, передам сегодня же, – сказал Ковригин.

Посыльный поманил Ковригина пальцем – поближе к окошку, как бы желая сказать нечто важное. И едва помощник приблизился, с тигриной быстротой и сноровкой ухватил Ковригина за галстук и притянул к себе с такой силой, что помощник распластался на двери.

– Открывай! Не понимаешь – дело военное, – спокойно прошептал однорукий и еще сильнее потянул за галстук, так, что Ковригин стал задыхаться.

Хватая ртом воздух, он нащупал засов и отодвинул. И тотчас однорукий оттолкнул его и открыл дверь. Вслед за корниловцем в дом вошел знакомый господин – недавний пассажир «Кирасона» – с тяжелым и немного тусклым взглядом. Помнил, помнил этого господина капитанский помощник. С ним тогда еще была дочка, настоящий бутон, за ней вознамерился было приударить Ковригин, но вовремя спохватился.

В одно мгновение Ковригин сообразил, что дроздовец с его потрясающе крепкой рукой – это все так, шуточки, а настоящая сила и угроза исходят от этого господина, который аккуратно, на засов, запер за собой дверь.

Ковригин был изворотлив, смазлив, мог изобразить радушие, простоту, невинную покорность, гнев, удивление – словом, все те качества, которые для пассажирского помощника, постоянно улаживающего на судне различные конфликты, не лишни, но сейчас он почувствовал, что перед лицом господина в сером костюме все эти качества ни к чему, пустое, тут нужно мгновенно проявить нечто такое, что выручит, спасет.

«Кажется, он из контрразведки. Там, на «Кирасоне», кто-то его предупредил», – промелькнуло в голове помощника. Он знал, что в контрразведке способны на многое и человеческая жизнь для них – семечко. Контрразведка везде достанет. Даже в Турции. Но зачем им капитан? Всего лишь три дня назад они были в Севастополе, и никто их не искал, никто ими не интересовался. Нет, что-то тут не так!..

– Могу быть полезен? – скороговоркой выпалил Ковригин. – Капитан там, наверху.

– Будешь полезен, если помолчишь. Веди к капитану!

Заслышав шаги на скрипучей лестнице, которая едва выдерживала тяжесть трех мужских тел, Иванов начал поспешно засовывать деньги в свой кованый сундук.

– Прошу сидеть как сидели! Ни одного лишнего движения! – приказал Щукин и обернулся к помощнику: – А вы, милейший – на тахту и… отдыхайте, словом.

«Ограбление, ясно. А на тахту, чтобы я не смог быстро вскочить», – догадался Ковригин. И тут спасительная мысль пронзила его: под расшитой орнаментом большой подушкой у Ивана Николаевича всегда лежал револьвер, безотказный короткостволый «вебли-скотт».

– Что вам нужно? – тоже узнав знакомого по недавнему плаванию контрразведчика, с вызовом спросил Иванов.

– Хочу разобраться с вашим дебетом-кредитом, – спокойно, но строго попросил Щукин. – Предполагаю, что там не все в рамках закона.

– Но какое вы имеете право?

– В сущности, никакого.

– Это насилие!

– Ничего подобного. Всего лишь изъятие нажитого преступным путем. – Щукин скосил глаз на Ковригина, его насторожили какие-то странные движения помощника капитана, как будто он шарил рукой под подушкой. Ага, судя по движению руки, этот ловкач уже нащупал оружие и, провернув барабан и установив камеру с патроном против ствола, пытается взвести курок.

Щукин хорошо понимал все эти действия, наблюдая за вздутием мышц у локтя. Ему это было знакомо до мелочей. Дурачок, любитель приключений с одинокими пассажирками. Пожалуй, даже лучше, что помощничек старается прибегнуть к оружию: Иванов должен понять, что все происходящее далеко не шутка.

– Степан! – сказал Щукин, указывая на Ковригина.

Рукой, которая волей-неволей должна была у него работать с удвоенной быстротой и силой, Степан перехватил Ковригина, когда тот уже вытаскивал «вебли». Выкрутил руку и сдернул помощника с тахты, отчего тот словно бы взлетел в воздух, разбрасывая ноги, и тяжело ударился виском о кованый край сундука.

Степан с несколько виноватым видом посмотрел на полковника. Щукин и без всякого ощупывания пульса увидел, что Ковригин мертв. Он сделал шахтеру ободряющий знак. Вид мертвого и залитого кровью помощника – это было именно то, что нужно, чтобы Иванов пришел в соответствующее состояние.

– Зачем же вы так? – пробормотал капитан. – Можно было и по-хорошему.

– Ну вот и делайте по-хорошему, – предложил полковник. – А ему уже не помочь. Не бойтесь, с покладистыми людьми и мы ведем себя покладисто. Давайте-ка разберемся с вашей бухгалтерией… – Но вдруг оглянулся и спросил, окончательно наводя на Иванова ужас: – Да, у вас есть мешок? Надо сунуть его, пока он мягкий.

– Мягкий? – переспросил Иванов.

– Ну да… Вы что же, никогда с мертвецами не имели дела?

– Мешка нет, – ответил Иванов прерывистым голосом. – Но есть отрез шерсти.

– Не жалко? – насмешливо посмотрел на него Щукин.