Минус двадцать градусов по Кельвину

— Призрак Стефана Фиорского, — ядовито ответил я. — Нацу, друг мой, не будешь ли ты так любезен объяснить мне, почему ты не соизволил ответить мне? Я чем — то оскорбил твоё несомненное величие?

— Эта… — информативно ответил Нацу. — Ну мы…

— Уперли заказ Эс — ранга, — резко сдал всех кошак. — Но я не виноват, угусь.

В этот момент в мою спину (слегка обожженную и явно с оборванной одеждой, отметил я, очевидно, взрыв кислорода) ударила мокрая тряпка. Тряпка была мокрой, была Люськиным поло и была на ней. А сама Люська обняла меня за талию и начала, всхлипывая, бормотать в спину:

— Грей, миленький, не умирай, пожалуйста, я все сделаю, только не умирай… — ну и прочую высокоинтеллектуальщину нести.

Бардак какой, оценил бардак я, развернулся, отодвинул Люську вытянутой рукой за плечо. Осмотрел: жива, цела, мокра, заплакана. Вытянутой рукой провел в положение перед собой, чтоб видеть Нацу, прижал к правой стороне груди, выдав ценное указание «Рыдать сюда!» и приобнял за плечи. «Угусь» было мне ответом, а приобнявшая меня девчонка хоть и мочила меня слезами (прям фетиш у меня, похоже, мимолетно оценил я), но симпатичное ушко явно навострила.

— Итак, Нацу, ты спер с помощью своего резервного запаса пищи заказ Эс — ранга. — начал я, но был перебит.

— Грей, что это? — с некоторым страхом уставился Нацу мне на грудь.

Опустив голову, я был вынужден признать некоторую обоснованность его поведения: в прорехе рубахи виднелось освещенное через прозрачное, сцуко, плечо, моё сердце. Точнее, видневшаяся часть грудины была прозрачным льдом, который пересекали редкие ручейки крови в прозрачных сосудах. А на месте сердца была видна повторяющая его и аорты форму кровь, закономерно пульсирующая. Впрочем, откат ледяного состояния происходил, и плоть безболезненно меняла лед, явно метастабильный. Отметив себе, что откат надо приостановить в области разрубленного плеча, я попробовал ответить.

— Это лёд, Нацу. Я — маг льда, и я — мой лёд, — с некоторым сомнением констатировал я, прижимая явно желавшую посмотреть Люську к груди и сказал для обоих. — Я в порядке, это, скажем так, защита. Ну а дырка терпимая, Полюшка вылечит. Так вот, Нацу, — не дал я сбить себя всякой ерундой, но меня опять перебили.

— Это я, — всхлипнула Люська.

— Нет, это я виноват, — джентельменствовал, как ни парадоксально звучит, чернобыльский быдла.

— Да вы издеваетесь, — констатировал я. — Шаурма!

— Есть, сэр! — явился предо мной синий глюк, игнорирующий укоризненный взор дона Драгнилла.

— Докладывай обстоятельства, продлевая срок своего бытия, — изящно выразился я.

— Угусь, — кивнул кошак и начал всех закладывать.

Итак, по докладу рядового Запас Пищи, выходила такая история: в одном временном окне с моим отбытием к дону Драгниллу обратилась донья Хартфилия и полюбопытствовала. А почему бы двум благородным донам не завалить чудище какое или темную гильдию не запинать? А то, мол, некоторые считают её за слабачку, а она ого — го, да и сам дон Драгнилл силен аж жуть.

Обсудив моменты, что они всех отпинают, благородные дон и донья решили, что для их крутизны подходящих заказов на нижней доске нет, ну и направили шаурму таскать подходящий.

Шаурма счастья, пробравшаяся на второй этаж, обнаружила заказ, о котором высказалась довольно подробно — вообще кошак, нужно отметить, умел работать с информацией и обладал неплохой памятью, очевидно, компенсируя некоторую раздолбаистость партнера. Так вот, некая группа «Пикник на обочине», именно так и никак иначе, десяток А-ранговых магов под предводительством мага тьмы Эс — ранга, устраивала вышеупомянутые пикники рядом с малыми населенными пунктами. Через несколько дней населенного пункта, как и его жителей, не оставалось, а ребята шли искать место для другого пикника.

Судя по описанному кошаком, выходила картина не самая приглядная — группа существовала не один год, но заказ, судя по всему, причем от Сената, появился, когда ребята почувствовали себя бессмертными. А именно, раньше ограничивались хуторами и малыми поселениями на границе (причем не только Фиорскими, подозреваю, в основном — в малых странах) ребята возжелали «показать себя большому Миру», для начала вырезав население острова Галуна, а потом направившись в Фиор.

Ну и вот, появился заказ, цапнутый кошаком. Про ключ они не знали, но как художества пикничников, так и размер награды его впечатлили, как и дона с доньей. Может, кстати, и выпивали, прикинул я, не оправдание, но уж слишком «хвостато», ну да не суть. А вот население острова… Вот чёрт знает, но неприятно, хотя своей вины и не чувствую — но тяжело, мдя. Хотя тут не исправишь, прекратил я самокопания и продолжил слушать рассказ, к которому присоединились оба.

На мои вызовы они не отвечали по причине «ворованности заказа», посчитав что «победителей не судят». При допросе с пристрастием хлюпающая Люська выдала, что хотела доказать мне(!), что не слабачка, Нацу же выдал версию, что все Эс — ранг, а он, как лох, нет. Так что вот хотел доказать, да.