Минус двадцать градусов по Кельвину

Вообще, с демонами в Архиве был бардак. Однако, при всех прочих равных, садистские жизнееды «ангелы» смотрелись на порядок паскуднее. А демоны… черт знает, что там накосовертил со своими книжками Зереф, но даймоны, как вполне по–грецки определял демонов архив, были духами, оперирующими тьмой. И все, энтропийный эфир в качестве основы магии, единственное «демонское» отличие от прочих видов и типов.

Собственно, выходили Штрауссы нормальными такими, династическими контрактниками (в противном случае, вероятность рождения трех детей–погодков с однотипной магией близилась к нулю), с необычным, но даже неоригинальным методом взаимодействия с призываемыми — тот же Наб ВПУСКАЛ в свое тело души зверей, повышающие его физические характеристики.

Единственное отличие Штрауссов — отражение «одержимости» на физическом теле, то самое перевоплощение, работающее у других магов не так и по–иному. Ну, в общем, необычные и сильные маги — все, что можно сказать.

Поселились новички в небольшом общежитии в здании гильдии, притом в одной комнате — очевидно держась друг за друга. Держались… Сложно сказать, что особняком — скорее особняком держалась Мира, все так же носящая свой «шпионский плащ». Младшие то временами отбегали к прочим карапузам, умиляя как не сходящими улыбками, так и «почемучками». Но, ненадолго, неизменно возвращаясь к сестре.

При этом в работу с нашим кафе включились, не отлынивали и явно радовались деньгам. Однако приглядывающий за новичками я обнаружил такую любопытную вещь — Мира берегла правую руку. Не как травмированную, возникало подозрение на обширный, но неглубокий ожог. Притом не показывала, карапузы, очевидно, общались с мастером, который бы в случае травм, очевидно, подлечил бы.

Фигня какая–то, пришел к выводу я, ну и стал, не без помощи своих новых и стильных очечков следить за заинтересовавшей меня лапой. Ну и, фактически на следующем приеме пищи, тайна раскрылась — рука Миры была покрыта, ну в рамках увиденного за секунду, этаким хитином, темно–бордовые щитки, наподобие латной перчатки.

Хм, прикидывал я, это значит, учитывая как рассказанное, так и недоговорки мелких, причина, почему добрые пейзане попросили ребятишек «очистить помещение и деревню» от их присутствия. В общем–то, толком не говорили, но и по недоговоркам понятно.

Что привело к форсированному и стабильному морфированию — черт знает, но судя по нелюдимости и хмурости, девчонка сама считает себя «жудким деманам», что, кстати, вполне может и удерживать метаморфоз длительное время.

И что делать? В принципе, можно просто забить, время пройдет, девчонка поймет, что магам на такие мелочи пофиг, да и что–то невнятное с каноном вспоминалось… Но сколько так она себя поедом есть–то будет? Причем родным своим она этим больно делает, понятно, что не желает, но ребята разрываются между «поддержать сестру» и нормальными детскими желаниями поболтать–поиграть.

Так, решил я, смотаюсь ка я на заказ, да и решу проблему в целом. Ну и в частности, все же мини–шортики на одиннадцатилетней девчонке — несвоевременно, заключил эстетичный я. Взял заказ в округе Харгеона, благо, в портовом городе было много всякого, интересного и полезного на продажу, да и поехал в нужную сторону, очень мелодично (а кто врет, что фальшиво — дурачьё, с оттоптанным медведем всем!) напевая имперский марш.

С заказом особенных проблем не было — некий эфирный мутант рвал сети и жрал рыбу, учитывая, что происходило это на относительном мелководье — проблем быть не должно. В сущности, так и оказалось — поллитра коровьей крови, вылитой с лодки рядом с сетями, привлекли через полминуты всякую мелочь, а через минуту — искомого мутанта. Сомнений в его виновности не было — акулье тело было снабжено здоровенными крабообразными клешнями. Которыми сия пакость, очевидно, потрошила сети (зачарованные на прочность, как понятно, от обычных хищников).

Ну и уже с некоторой усталостью произнеся «леденящая душу резня!» я оную резню тонкими пластинками льда и учинил. Тварюшка была ранга Бэ от силы, так что благополучно осела на дно ломтиками. Собственно, у меня ледяным крюком подцепить со дна наиболее эффектные куски, заняло больше времени, чем сама «резня».

А сдача заказа меня несколько развлекла. Некий то ли староста деревушки, то ли бригадир рыбоводного промысла — я в сортах пейзан, признаться, был прискорбно не осведомлен, с полчаса разглядывал добычу. Многозначительно хмыкал, делал умное лицо, тыкал в пасть и клешни палочки, а потом и пальпировал, несомненно, наслаждаясь своей крутизной.

Первое время меня это забавляло, особенно высокоинтеллектуальные хмыки. Однако, через полчаса я понял, что сей пейзанский бригадир может так продолжать если не вечно, то как минимум до естественной порчи и рассыпания в прах объекта «хмыков».

— Заказ закрыт? — полюбопытствовал я, помахивая бланком. — Или есть претензии?

— Ыть, — обозначил несколько более богатый, нежели просто хмыки, лексикон мужик. — Претензиев–то, сталбыть, нету. А, ыть, ежели чудища ента там не одна? — требовательно уставился он на меня.