Мёртвые душат

— А что с вашими родителями, Ом?

— Маменька утонула. Здесь поблизости болото, так…она туда однажды пошла… Дальше не знаю.

— А папенька?

— А папенька заблудился. Он как-то пошёл в Цанц — не по Тропе мёртвых, а напрямик. Здесь, вообще-то… нет туда прямой дороги. Болото! С тех-то пор я в замке — за главного! Это очень…

— Большая ответственность?

— Да, большая ответственность.

* * *

Пора уже было переходить к цели приезда.

— А скажите, Ом, сохранилась ли у вас «призрачная шкатулка»? — поинтересовался Чичеро.

— А что это такое? — спросил великан.

Чичеро пустился в объяснения, в связи с которыми Ом вспомнил шкатулку с драгоценностями своей маменьки, сгинувшей на болоте. Ту шкатулку тоже унесли бежавшие слуги. Чичеро усомнился, что в «призрачной шкатулке» можно держать драгоценности (разве только нравственные), но Ом других шкатулок не знал. Ударившись в воспоминания, он припомнил много предметов, унесенных слугами — и звонкий игрушечный барабан, в который он так любил лупить в детстве, и саблю отправившегося странствовать старшего брата Фема, и библиотеку своего папеньки, состоящую из единственной книги, дочитанной им до четырнадцатой страницы, и заложенной так и не доведенным до ума проектом моста через пруд, ныне разлившийся в болото.

От утраченных любимых предметов добрый Ом, притормаживая свою речь приличествующими туповатому великану паузами, перешёл к незаслуженно позабытым проектам папеньки, который был «с возвышенными понятиями». Кроме мраморного моста через пруд тот думал устроить в пруду фонтан, и чтобы вода из него перепрыгивала через мост наподобие арки. И чтобы плавали в том пруду двенадцать лебедей (по числу месяцев в году), и чтоб у каждого — гвоздика в клюве!

Чичеро вежливо слушал, а когда поток красноречия иссяк, испросил у доброго Ома разрешение ещё раз осмотреть замок. Судя по тому, что грустные тени слонялись поблизости, «призрачная шкатулка» должна была отыскаться где-то здесь.

Пока Чичеро бродил по пустому замку, Ом развлекал его рассказами об отсутствующих предметах. Из него мог бы получиться неплохой историк своего замка, если бы не периодические задержки в течении речи. Если бы Чичеро вздумалось его слушать, то замок Мнил встал бы перед взором посланника совсем как живой.

Шкатулка отыскалась на чердаке. Маленькая блестящая коробочка, мутно-прозрачная для взгляда и не всегда ощутимая на ощупь. Только в днище этой коробочки зияла непонятная рваная дыра.

— А, это та штучка, которую нам оставили некроманты из Цанца! — сразу узнал её Ом. — Хорошо, хоть она никуда не делась. Будет память…

— Это и есть «призрачная шкатулка».

— Да? Вот не знал, что она так называется. Надо запомнить.

— Ну, её так зовут для удобства, строго же говоря, она называется «киоромерхенная суэнита», — уточнил Чичеро, нарочно превышая уровень понимания тупого великана (за время гостевания в замке Мнил у него незаметно накопилась сильная злость на хозяина).

Конечно же, неудобопостигаемого специального термина «киоромерхенная суэнита» Ом не имел шансов повторить, но он честно попытался. А Чичеро всё вертел в руках повреждённую шкатулку.

— Откуда здесь всё-таки эта дыра? — задал он риторический вопрос, но, к его удивлению, Ом ответил, при этом глупо и широко улыбаясь:

— Это я ножичком провертел.

— Зачем? — так и подпрыгнул Чичеро, не в силах сдержать эмоциональные проявления карликов.

— Хотел посмотреть, что там внутри, — с готовностью пояснил Ом.

Вскрыть ножом киоромерхенную суэниту — Чичеро не предполагал, что такое вообще возможно. Это точно надо быть великаном, наделённым не только недюжинной физической силой, но вековым терпением и неимоверной глупостью.

— И что, посмотрели? — сказал Чичеро не без злости в голосе.

— Ага. Но ничего там не было. Только что-то немножко бабахнуло — и всё.

— А я вам теперь скажу, что было после этого, — Чичеро положительно чувствовал себя прорицателем. — Именно после того, как вы взломали суэниту, на дороге перед вашим замком появились тени.

— Ага… Так и было, — согласился поражённый Ом.

— Далее. В тот же день слуги, прежде верно служившие вам и вашим родителям, покинули замок, захватив с собой всё, что смогли унести.

— Точно. А унести смогли много — они ж мёртвые. Только вы не сказали, Чичеро, откуда тени.

— А вы же сами их и выпустили — из этой коробочки.

* * *

С чердака открывался вид на низкие серые тучи, на тусклую траву заболоченного луга, на серые крыши притаившейся в низине за задней стеной замка обезлюдевшей деревни Мнил. Чичеро разглядывал дыру, проверченную Омом в злополучной суэните, и всё больше убеждался, что там, внутри — целый мир. Неограниченное число теней можно было поместить в этом мире, а Ом его — ножичком!

— Милый посланник Чичеро, можно вас попросить об одном одолжении? — спросил великан Ом, убедившись в высокой компетентности гостя в вопросе постигшей его замок беды.

— Да, конечно.

— Не могли бы вы что-то сделать с этими тенями? Очень уж надоели!

— То есть, собрать их обратно в шкатулку?

— Вот-вот, — закивал Ом.