Мёртвые душат

К концу утренней лекции Гру за окнами уж совсем стемнело, и карлики, изнывавшие от закавык и хитросплетений мировой некроистории, выскочили из аудиториума самыми первыми. Затем степенно потянулись к выходу некроманты, которые низко кланялись, проходя мимо задумавшегося магистра Гру, который остановился у входа.

Когда аудиториум покидал посланник Смерти, Гру вдруг очнулся от своих мыслей и посмотрел ему в глаза. Дрю насторожился.

— Задержитесь, посланник, — попросил отшибинский мудрец, — я не хочу, чтобы вы поняли меня превратно.

— Превратно? — переспросил Дрю.

— На вашем лице часто мелькало скептическое выражение. Я не удивлюсь, если вы не согласны со многими моими тезисами, — произнёс Гру.

— И ваша проницательность делает вам честь! — улыбнулся Дрю.

— Оставьте вашу иронию! — отмахнулся Гру. — Если бы вы знали, как мне самому осточертели все эти карлики с их нереалистичными амбициями, с их жадностью, гневливой несдержанностью и тягой к агрессивным выходкам!

— Вам они осточертели? — изумился Дрю. Это было уже что-то новенькое.

— Я особым образом построил лекцию, и излагал в ней определённую точку зрения, — продолжал Гру, — только потому, что она предназначалась для ушей карликов. Это вы поняли?

— Я-то понял, но зачем? Зачем вам нужно льстить самолюбию этих жалких живых карликов, если вам самим они так уж осточертели?

— В Отшибине я выполняю миссию Владыки, — просто ответил Гру.

— Но Владыке-то зачем нужны эти карлики?

— Сие непостижимо, — был ответ.

Дрю из Дрона рассмеялся.

— Постижение даруется Владыкой в меру желания самого Владыки, — уныло пояснил Гру. — Я в своей миссии сам не всё понимаю, но все мои действия до сих пор были одобрены.

— Как вы узнали, что они одобрены?

— Так же, как и вы узнаёте, посланник. Я — некромант достаточно высокого уровня посвящения, чтобы находиться с Владыкой Смерти в периодическом медитативном общении. Разумеется, он отвечает мне и обращается ко мне лишь тогда, когда сам этого хочет.

— И какие же ваши действия Владыка одобрил?

— Просветительские. Я уже более сорока лет обитаю в Нижней Отшибине, готовлю учеников, пишу книги, рассказываю карликам об их героическом прошлом. Владыка дал мне понять, что именно этого от меня и ждёт.

— А одобрял ли Владыка ваши разведывательные действия? — нанёс удар Дрю.

— Разведывательные? Это вы о раскопках во вверенных мне некрополях?

— Нет. Это я о засланных в Цанцкое воеводство под личиной посланника Чичеро трёх карликах-разведчиках: Лимне, Зунге и Дулдокравне. Засланных при вашем непосредственном пособничестве.

— Ах, вот вы о чём! — понял Гру. — Значит, из-за Чичеро вы и приехали. Это так?

— Это так, — признался Дрю.

Некромант помрачнел, уронил на глаза свои тяжёлые веки, с усилием их приподнял. В движениях его лица проступали недостатки бальзамирования.

— В случае с Чичеро я не получил от Владыки точного сигнала, который свидетельствовал бы об одобрении моих решений. Но не получил и обратного сигнала. Я действовал на свой страх и риск. Но — в направлении, заранее начертанном Владыкой.

— И вы не запросили от него подтверждения?

— А вы как думаете? Я постоянно запрашиваю подтверждения, но Владыка… он молчит!

— Владыка вам больше не отвечает? — вкрадчиво переспросил Дрю.

— Если бы только мне! Вам-то он отвечает?

Дрю не нашёлся, что ответить.

— Значит, нет! — констатировал Гру.

— Как вы…

— Не удивляйтесь, — махнул рукой некромант, — Владыка Смерти перестал выходить на связь не только с вами. И не только со мной. С момента обнаружения этого гадского Живого Императора, не так ли?

Дрю из Дрона кивнул.

— Я не знаю, что и думать, — признался Гру, — происходящее меня тревожит. Уж не случилось ли чего, думаю я. Хотя… что же может случиться с самим Владыкой?

— Наверное, нужно проверить. Спуститься в Нижние чертоги, к Мёртвому престолу… — взволнованно пробормотал Дрю, терзаемый неясными догадками.

— Кому нужно? Вам? Мне? Вы же знаете, как долго туда спускаться, а у нас с вами — дела в этом мировом ярусе. Ведь так?

— Да, конечно, — согласился Дрю. — Я тоже думаю, что есть, кому проверить, что случилось с Владыкой. Но только сможет ли проверивший связаться с нами?

— Я надеюсь, что Владыка с нами ещё свяжется. Ведь он же вечен. Если это не так, тогда всё теряет смысл. Может, это — какое-то нам испытание.

Испытание? — подумал Дрю. Тоже маловероятно. Пора испытаний для вступивших в Орден посланников Смерти давным-давно прошла. Каждый в Ордене не раз доказал свою преданность Владыке.

— Слишком прекрасна надежда на то, что это только испытание! — с нажимом произнёс посланник.

— Но потеря надежды обойдётся дороже, — парировал некромант. — Я думаю, что нам остаётся одно: делать своё дело, следуя долгу, и ждать, когда на него последует недвусмысленная реакция Владыки. Даже если ждать придётся долго.

— Даже если дело будет уже сделано? Полно, Гру, в чём состоит то дело, для которого вами привлечены отшибинские карлики?

— Подробностей я не могу сообщить, так как вы можете всему помешать, — признался Гру.