Мир лесных растений

Впрочем, иногда в природе встречаются и первичные, коренные осинники. Но это - редкость. Такие осинники распространены кое-где в степной зоне, например в Тамбовской области. Они имеют вид небольших рощиц, которые занимают округлые неглубокие понижения ("блюдца") на ровной безлесной местности. Вне понижений осины нет, поскольку это дерево довольно влаголюбивое. Описанные рощицы осины получили народное название "осиновые кусты".

Рис. 6. Разнолистность у осины: ветвь взрослого дерева (а), корневой отпрыск (б)

Осина живет мало - менее 100 лет. Ствол ее уже в раннем возрасте обычно имеет внутри гниль, взрослые деревья почти все в середине гнилые. Такие деревья легко ломаются от сильного ветра. На дрова осина совершенно не годится: она дает мало тепла. Осиновая древесина используется главным образом на спички. Она, кроме того, находит применение в качестве строительного материала, из нее изготовляют кадки, бочки, дуги и т.д. Из осины делают также щепу, которой покрывают крыши.

В более южных районах осина причиняет существенный вред лесному хозяйству. После вырубки ценного дубового леса она быстро захватывает освободившуюся площадь и уже "не пускает" туда дуб. Такое нередко случается, например, в Тульских засеках и в некоторых лесостепных дубравах. Так что осина в лесном хозяйстве иногда оказывается настоящим сорняком и с ней приходится упорно бороться.

Посмотрим поближе ветви осины. Почему так легко приходят в движение, дрожат ее листья? Это объясняется тем, что листовые пластинки прикрепляются к концу длинного и тонкого черешка, который имеет необычную форму - он не цилиндрический, а плоский, сильно сплюснутый с боков. Благодаря такой форме черешок особенно легко изгибается вправо и влево. Вот почему листовые пластинки так подвижны: они начинают колебаться в одну и другую сторону даже при совсем слабом ветерке.

Листья осины сильно варьируют по форме в зависимости от возраста растения. У взрослого дерева они округлые. Но посмотрите на совсем молодые осинки, которые появляются в лесу и не превышают по высоте половины человеческого роста. У них листья совершенно другие - удлиненно-овальные с постепенно сходящим на нет острым концом. Они скорее напоминают листья тополя (рис. 6). Глядя на растущие из земли побеги с такими листьями, не каждый догадается, что это - молодые осинки.

Зимой тонкие веточки дерева ничем особенным не выделяются. Почки у них без особых примет, сами веточки - тоже. Но узнать молодые ветви осины можно безошибочно, если их слегка пожевать. Они имеют довольно сильный горький вкус и своеобразный запах.

Интересны особенности размножения осины. Семена ее быстро теряют всхожесть после выпадения из плодов, уже через несколько дней. Поэтому всходы могут появиться только в том случае, если семена сразу попадут на влажную почву. Именно на почву, а не на слой опавших листьев, так как через него слабые корешки всходов не смогут пробиться. Для появления всходов нужны обнаженная почва и достаточная влажность. А это бывает в природе далеко не всюду и не в любое время. Поэтому молодые осинки, появившиеся из семян, встречаются не так уж часто. Их можно видеть, например, на заброшенных пашнях, обнаженных откосах у дорог и т.д. В лесу их почти никогда не бывает.

Но как же размножается осина в лесу? Зайдем в какой-нибудь лес, где есть взрослые экземпляры этой древесной породы. Тут и там мы увидим молодые осинки с уже знакомыми нам "тополевыми" листьями. Высота их невелика - едва по колено человеку. Откуда они взялись? Чтобы ответить на этот вопрос, раскопаем землю вокруг стволика какой-нибудь осинки. Обнаружится интересная подробность: растение сидит на довольно толстом (как карандаш или больше) корне, который простирается горизонтально и идет близ поверхности почвы.

Рис. 7. Горизонтальный корень осины с корневым отпрыском

Этот корень тянется на большое расстояние как в одну, так и в другую сторону. Если не пожалеть времени и заняться раскопками корня, можно убедиться, что он начинается от взрослого дерева. Итак, молодые осинки в лесу не что иное, как побеги, которые отрастают от корня взрослого дерева. Это так называемые корневые отпрыски (рис. 7).

На одном корне может образоваться до десятка и более корневых отпрысков. Они располагаются на корне, как бусины на нитке, но отделены друг от друга значительным расстоянием. Некоторые из них удаляются от родительского растения на 30-35 м. На таком расстоянии в густом лесу материнскую осину не всегда увидишь за другими деревьями. Иногда сразу не поймешь, откуда взялся тот или иной отпрыск, где находится дерево, которое дало ему начало.

Таким образом, в лесу осина размножается почти исключительно корневыми отпрысками, т.е. вегетативным способом. В условиях леса это значительно надежнее, чем размножение семенами.