Мир лесных растений

С ботанической точки зрения кустарники отличаются от деревьев тем, что не имеют хорошо выраженного главного ствола. У них развивается несколько примерно одинаковых по величине, равноценных стволиков. Однако в лесу есть немало таких деревянистых растений, у которых хорошо выражен главный ствол, но деревьями их все же вряд ли можно назвать. Эти растения имеют небольшую высоту, они не выше настоящих кустарников, а стволик их достаточно тонкий. Такие растения мы тоже будем считать кустарниками.

В лесах Средней России встречается сравнительно мало видов кустарников — немногим более десятка. Мы расскажем не обо всех из них, а только о наиболее распространенных. Лесные кустарники хорошо приспособлены к жизни под пологом деревьев, они достаточно теневыносливы. Здесь эти растения нормально развиваются, цветут и плодоносят, успешно расселяются. Однако лесные кустарники превосходно могут жить и вне леса, на совершенно открытом месте. Тут они разрастаются даже гораздо пышнее, чем в лесу, обильнее цветут и плодоносят. В этом нет ничего удивительного. Мы уже говорили о том, что в лесу кустарники более или менее угнетены деревьями. Итак, хотя лесные кустарники и могут нормально расти под пологом деревьев, они тем не менее вовсе не нуждаются в этих особых условиях, не связаны исключительно с лесной средой.

И еще одна интересная подробность. Многие кустарники среднерусских лесов имеют сочные, ярко окрашенные плоды. Окраска их по большей части красная. Для человека далеко не все эти плоды съедобны, но для диких птиц самый обычный корм. Поедая плоды, пернатые способствуют распространению семян. Именно птицы играют основную роль в переносе семян наших лесных кустарников. Семена многих деревьев рассеиваются совсем иным способом — с помощью ветра.

Итак, познакомимся с некоторыми кустарниками наших лесов.

Орешник, или лещина (Corylus avellana) — кустарник, известный многим.

Летом орешник иногда путают с серой ольхой: у них немного похожи листья. Зато молодые тонкие веточки, на которых сидят листья, сильно различаются. У ольхи они почти голые, неопушенные, а у орешника покрыты оттопыренными жесткими волосками. Отдельный волосок напоминает крошечную булавку с головкой на конце (это хорошо видно в лупу). Такое же опушение есть и на черешках листьев. Волоски орешника называют железистыми, так как те шарики, которые мы видим на их концах, представляют собой мельчайшие железки.

Орешник можно встретить в разных типах леса, но чаще всего он растет в дубравах. В густом лесу кусты орешника слабые, низкорослые: здесь сказывается сильное затенение. Листовые пластинки занимают почти горизонтальное положение. Листья на ветках располагаются в одной плоскости, словно в гербарии, они не затеняют друг друга. Промежутки между крупными листьями заполнены листьями меньшего размера. Получается так называемая листовая мозаика. Это — приспособление к скудному освещению под пологом леса.

Обычно орешник растет зарослями, образует более или менее хорошо выраженный подлесок. Но иногда можно встретить в лесу и одиночные кусты, расположенные на большом расстоянии один от другого. Каким же образом появились в лесу кусты-одиночки? Ведь орехи, которые могут дать начало таким кустам, тяжелые, они не переносятся ветром, а падают поблизости от материнского растения. Как эти плоды распространяются на десятки метров? Кто их переносит? Оказывается, в роли переносчиков орехов в лесу выступают белки. Эти зверьки делают себе на зиму запасы корма, в том числе и орехов. Перенося орехи с одного места на другое, белки часть их теряют и таким образом способствуют распространению орешника.

Орешник цветет ранней весной, когда в лесу еще лежат последние пятна снега. В один из теплых дней плотные коричневатые сережки на его ветвях вдруг сильно удлиняются, повисают, становятся желтыми. Подует ветер — они раскачиваются в разные стороны, рассеивают свою пыльцу, напоминающую тонкий желтый порошок. Сережки орешника похожи на сережки березы и ольхи, это мужские, тычиночные соцветия.

Женские соцветия у орешника почти целиком спрятаны внутри особых почек. Они состоят из немногих очень мелких цветков, расположенных плотной кучкой. Во время цветения мы видим только рыльца этих цветков — тонкие малиновые усики, которые пучком высовываются из самых обычных по виду почек. Назначение малиновых усиков — улавливать пыльцу. И появляются они на свет несколько раньше, чем начнет рассеиваться пыльца: воспринимающий аппарат должен быть готов заблаговременно.

Но вот пыльца попала на усик, произошло оплодотворение, и начинается развитие плода. Первое время никаких плодов не видно, почка дает начало обычному побегу с листьями. Лишь позднее, летом, можно заметить, что на такой ветке будут орехи.