Мир Мэроу

Какое-то время женщина обнимала мальчика, а потом с трудом взобралась на кровать. Ее тело сотрясла легкая дрожь, а глаза сверкали каким-то сумасшествием, когда она крепко прижимала к себе послушное худое тело мальчишки.

– Расскажи нам, что с тобой случилось? – спросила Лилия и села на краешек кровати.

Мать Аргоса с опаской посмотрела на меня и, заметив метку охотника, шумно сглотнула.

– Я расскажу только Эмету. Где он?

– Папа погиб, – сказал Аргос, и глаза его матери округлились. Такого поворота она явно не ожидала.

– Не может быть. Что мне теперь делать? Как сберечь сына? – начала она сыпать вопросами хриплым из-за крика голосом.

– Расскажи, от чего вы бежали, кто похитил Аргоса, и тогда я помогу тебе, – сама не ведая, что творю, пообещала я. Произнеся это вслух, я все же надеялась, что у женщины есть свой план, который не включает в себя мое присутствие.

– Кто ты вообще такая? – спросила она.

– Она была супругой Эмета, – ответил Колум, войдя в комнату.

Лилия схватилась за сердце и осела на пол, а мать Аргоса нахмурилась и еще ближе прижала ребенка. Они обе посмотрели на меня совсем иначе. Кто тянул Колума за язык? Я действительно скучаю по молчаливому печальному магу.

– Это правда? – спросила Лилия.

– Да, – ответила я.

– Бедная моя девочка, каково тебе было…

Не дав Лилии договорить, я обратилась к матери мальчика:

– Расскажи мне все, и мы придумаем, как спасти Аргоса от Королевы Змей.

Я специально упомянула королеву, чтобы увидеть реакцию женщины. Она еще сильнее прижала к себе сына, а в ее глазах закипали слезы.

– Откуда ты о ней знаешь? – спросила она.

– Если ты решила играть в вопросы, то я, пожалуй, пойду, у меня есть куча других, более важных дел.

Однако стоило мне развернуться, как женщина тут же начала говорить:

– Это было давно, и порой мне кажется, что не со мной. Я и моя семья приехали в Ваал по приглашению одного из придворных королевы. Отец не мог отвергнуть приглашение, и, собравшись, мы двинулись в путь. Тогда я впервые побывала во дворце Анриетты, там же я встретила и Эмета. Мы познакомились с ним, много разговаривали, и он понравился мне. Но дома меня ждал нареченный, и я прекратила отношения с Эметом. На следующий день в мою комнату пришла сама Королева Змей. Она явилась с предложением, которое я не посмела отвергнуть, ведь еще тогда было ясно, что мой отказ моментально лишит меня головы, как и моих родителей. – Мать Аргоса замолкла, а потом начала тараторить: – Королева просила то, о чем я ранее не слышала. Я даже не знала, что такое возможно. Это было издевательством надо мной и…

– Что именно ей было нужно? – спросила я.

– Мое тело. Она забрала его ровно на один час. И именно в этот час был зачат Аргос. После содеянного я снова вернулась в свое тело, и тогда она приказала, чтобы я родила ребенка от охотника и отдала его Королеве Змей.

– Зачем?

– Я не знаю. В тот момент я даже этим не интересовалась. Были не только угрозы… она пообещала мне все, что я только пожелаю, любые блага, магию и слуг. Любые звания и богатства.

– И ты согласилась.

– Да. Я согласилась, но была вынуждена вернуться домой с родителями, моя мама приболела тогда, и я должна была ее сопроводить. Ее болезнь затянулась, и я обратилась к королеве, послала ворона с письмом, но мне пришел ответ, что только после рождения ребенка я смогу пользоваться неиссякаемыми благами. Время шло, маме становилось хуже. Я все ждала, что ребенок родится и я отдам его и спасу маму, а потом… он пошевелился. Это было первое движение, которое он сделал, и я поняла, что никакие богатства не стоят того, чтобы отдать ребенка Анриетте. Он мой. Аро только мой.

– И ты не отдала.

– Да. Я не знаю почему, но королева не может покинуть земель Ваала. С чем это связано, мне неизвестно, но она об этом сказала, когда мы заключали сделку. Эта какая-то магия, она удерживает Анриетту в золотой клетке.

И действительно, я попыталась вспомнить хоть один случай, когда королева куда-то уезжала из дворца, но не смогла. Что с ней не так? Но сейчас меня мучает другой, более важный вопрос.

– Аргос уже большой. Почему Анриетта раньше его не забрала?

– Все дело в том, что по договоренности я должна была назвать ребенка Аргос. Никак иначе. Это было обязательным условием королевы. Я не знаю причину, но как только я бы произнесла его имя вслух, она тут же почувствовала, что дитя родилось.

– И ты семь Алых лун называла его Аро, – догадалась я.

– Да. Но однажды мне приснился сон, что королева отбирает его у меня, и тогда, именно во сне, я назвала его полным именем. Я кричала и звала сына Аро, но он не откликался, и тогда я назвала его Аргосом.

– И королева узнала.

Женщина кивнула:

– Мы бежали. На следующий день я и Аргос бросили свой маленький домик и отправились искать Эмета. Я помню, каким добрым и чутким он был со мной. Я знала, что он поможет, но недалеко от соседнего поселения на нас напали ликаны.

– Ликаны?