Мир падающих звезд I. Ополченец

Я вернулся памятью к самому «дешёвому» разделу — целительных Знаков. Открыл Остановить Кровь и Заживление первого уровня. На каждый ушло по родии. Понятно, что если колдун настолько крут, как о нём говорят, то эти мои Знаки будут как пластырь после мясорубки, но с чего-то же надоначинать. Совсем без аптечки в нашем бизнесе тяжело. Осталось пять родий. Ну, пусть висят пока. Запас карман не тянет.

— Родии распределяешь? — раздался голос рядом.

Я открыл глаза, увидел Земляну. Кивнул. Она присела напротив меня и вздохнула:

— Кто ты теперь, на что мы можем рассчитывать?

Я молча стянул перчатку и показал ей четыре кометы. Одна в центре, а три вокруг неё, всё тем же равносторонним треугольником.

— Недурно, — кивнула Земляна. — А по Знакам?

— Меч и Удар второго уровня, Красный Петух первого. По атакующим — всё. Но я больше на вот этого дружка полагаюсь. — Я поднял руку и похлопал рукоятку меча. — Пока не подводил.

— И не подведёт, коли уж истинный меч, — усмехнулась Земляна. — Защита есть какая-нибудь? Круг?

— Первого уровня.

— Н-да, маловато. — Поморщилась. — Если колдун сильный — а он, похоже, сильный, — такой Круг его не сдержит. Вся надежда на скорость. И на число.

— Ладно, не нагнетай, — поморщился я. — Нормально всё будет. Вы там как вообще? Передохнули?

Передохнули. Пошли дальше. Всё так же цепочкой, охотники держались позади нас с Егором.

— Хотел бы я знать, как этого колдуна ухитрился отыскать Дорофеев, — проворчал я, пробираясь через бурелом. — Указателей я тут что-то не вижу. И навигатор наверняка глючит.

— А на что Дорофееву его искать? Призыв прочитал — тот, тварюка, сам и вышел. Дело нехитрое, — отозвался Егор.

— Призыв?

— Заклинание. Оно у всех работает, не только у охотников. Хоть малое дитя призовёт, если прочитать сумеет. Призывать нечисть — чай, не сражаться.

— Ну да. Ломать — не строить, душа не болит… Далеко нам ещё?

— Да уж рядом где-то. Чую, что подходим.

— Тогда давай-ка помедленнее.

— Почему?

— Засада может быть. Дальше осторожно надо.

— Засада?

— Ты медведей считал? — ответил я вопросом на вопрос.

— Конечно. Девять было.

— Вот именно. И нас — девять. Совпадение, по-твоему? Или всё-таки тот, к кому мы идём, уже знает, что мы идём?

— Твоя правда, — подумав, решил Егор. — Да только если он знает, что идём, чего ж больше медведей не наслал?

— Да чёрт его знает. Может, нету больше. А может, есть, но решил, что нам и столько хватит. Познакомимся — спросим… Тихо! — Я ещё больше замедлил шаг.

Потом вовсе остановился. Смотрел на просвет впереди, который наконец показался после непролазной чащи, и понимал, что мне этот просвет категорически не нравится.

— Мяу!

В этот раз кот спрыгнул откуда-то с дерева. Прямо перед нами.

— Что-то ты не торопишься, — буркнул я. — Думал, вовсе не дождусь. Докладывай, как чего?

Вместо ответа кот сел у моих ног. И уставился зелёными глазищами в тот же просвет, куда смотрел я. Я сделал осторожный шаг вперёд.

— Мяу! — кот бросился мне под ноги.

— Понял. Дальше не иду.

Я подобрал с земли еловую шишку и бросил в просвет. Летела шишка поначалу нормально. А потом вдруг будто наткнулась на невидимую преграду. Но не упала, а зависла над землёй, как запутавшаяся в паутине муха. И начала изменяться на глазах. Как будто размягчаться, превращаясь в комок мерзкой зелени. Поначалу тёмный, комок быстро светлел. Пока не рассосался полностью.

— Паутина, — ахнула стоящая рядом со мной Земляна. — Колдовская паутина! Если бы мы пошли дальше, запутались бы!

— Спасибо, бро, — поблагодарил я кота. Тот мурлыкнул и потёрся о мои ноги. — Значит, так. Идём на разведку вдоль предполагаемого периметра этой дряни. Через каждый шаг бросаем шишки, чтобы выяснить, нет ли где прорехи. Задача ясна?

Задача была ясна — во всяком случае, все покивали. Но мысли охотников явно были далеко. Глаза блестели маслянистым блеском.

— Что? — развёл я руками.

Ответил Прохор, почесав повязку:

— Паутина — это Знак такой.

— Что-то не припомню, чтобы видел его в книжке.

— Дык, его там и нет. Мы ж не все Знаки ведаем. Книжка-то только нашего Ордена! А другие Ордена — другие Знаки ведают. И делиться особо не принято.

— Но если колдуна убьём и его записи найдём, — вмешался Никодим, — то нам тогда сам чёрт не брат! Вот это будет поход так поход. С Паутиной-то на тварей охотиться — ох, и милое дело!

Я хмыкнул, вспомнив Очищающий знак Земляны, которого в книжке тоже не было. И не было даже категории, под которую он бы мог подойти. Видимо, не только у каждого Ордена были свои секреты, но ещё и у каждого Охотника. Ох, жуки! Ну да ладно, в данном случае стремление к эксклюзиву понятно и объяснимо.

Шишек мы набрали без проблем — их под ногами валялось полно. Правда, в основном, прошлогодних, разбухших и почерневших. Но мы не брезговали. Паутина — тоже. Шишки влипали в невидимую преграду и растворялись, отдавая все соки неведомой магии.