Мир приключений 1988 г.

Париане пугливо толпились в сторонке. Анжела замерла, готовая каждую секунду сорваться с места.

Из проема звездолета спустили лестницу. На нее ступил первый человек. Он с опаской поглядывал на толпу хвостатых париан.

— Да что же вы медлите! — не выдержала Анжела. — Скорее!

Услышав человеческую речь, люди в звездолете заволновались, засуетились и один за другим стали спускаться по лестнице.

Анжела бросилась к ним — люди были незнакомые. Она остановилась. Некоторое время они разглядывали девочку с длинными, спутанными волосами, в рубище, едва прикрывавшем худенькое тело…

— Неужели ты — Анжела? — наконец произнес один из них.

— Анжела! Анжела! — радостно закричала девочка. — Вы все-таки прилетели за мной! А где моя мама? Где папа?

Человек, назвавший Анжелу по имени, подошел, крепко обнял ее, прижал к себе.

— Ты живая… Кто бы мог подумать! Одна, на чужой планете! А твои родители до сих пор оплакивают тебя. Они уверены, что ты погибла в снегах этой проклятой безжизненной планеты.

— О чем вы говорите! Разве Парианус похож на безжизненную планету? Оглядитесь вокруг.

— Но как же так? Ведь первые переселенцы вернулись, объявив, что планета не пригодна для жизни, что…

— Я все объясню, только скажите скорее, где мои родители? — перебила его Анжела.

— Остались на Земле. Они и слышать не хотели о планете, которая отняла у них дочь.

Девочка сразу сникла.

— Да ты не расстраивайся. Мы отвезем тебя домой, на Землю. Ты вернешься к своим родителям. Вот уж они обрадуются!

— Правда? Неужели это правда? — Забыв о сдержанности, к которой ее приучили меланхоличные париане, Анжела пустилась в пляс, кувыркалась и прыгала, смеялась и плакала, пока в изнеможении не свалилась на траву.

— Бедная девочка, — сказал один космонавт другому. — Трудно даже представить себе, что она пережила.

— Послушай, Анжела, а что это за зверюги сидят там, вытянув шеи, и пялят на нас глаза? — обратился к девочке высокий голубоглазый космонавт.

— Это не зверюги, — обиделась Анжела за своих друзей. — Это хозяева планеты. Они добрые и умные.

— Охотно верю. Звери бывают злые, а бывают добрые и даже умные.

— Да нет же, они… как бы вам объяснить… Ну все равно что люди на Земле, только вид у них другой.

Тут от толпы париан отделилась старейшая парианка и, с достоинством волоча по траве свой хвост, направилась к звездолету.

— Вот это и есть твои люди с Земли? — скрипучим голосом спросила она Анжелу.

— Да, это люди! — радостно ответила Анжела. — Они все-таки прилетели за мной. Они меня не забыли.

Вслед за парианкой, осмелев, приблизились и остальные.

— У них есть свой язык и ты понимаешь его?

— Да, да, да! — смеялась Анжела.

— Чудеса, — озадаченно сказал высокий космонавт. — Первоначальные данные оказались-таки верными: планета обитаема. Почему же первая экспедиция сделала ложное заключение?

— Наш звездолет опустился вон за той Каменной стеной. По ту сторону снег и холод и нет никакой жизни. Они так и улетели, не узнав, что здесь совсем другой мир.

— Интересно… очень интересно. Немедленно приступим к исследованию этой загадки.

— Цуцу, предложи людям посетить Городище, — посоветовала старейшая парианка.

— Что он тебе сказал? — спросил высокий космонавт.

— Это самая старая и уважаемая жительница планеты, — пояснила Анжела. — Она приглашает вас в город.

Муно все время вертелся тут же и старался не пропустить ни слова. Анжела не замечала его. Она была так возбуждена, что, казалось, совсем забыла о его существовании.

Космонавты посовещались между собой и решили принять приглашение париан.

Оставив на всякий случай у звездолета двух дозорных, они последовали за старейшей парианкой. Остальные париане, вытянувшись шеренгой, замыкали шествие. Муно ни на шаг не отставал от Анжелы.

— Как же ты жила среди них, девочка? — посочувствовал космонавт с добрыми умными глазами.

— Мне было очень хорошо с ними, — горячо ответила Анжела. — Это удивительно милые и мирные существа. Только… — Она запнулась и с трудом сдержала подступившие слезы. — Я все время думала о Земле, о доме, о папе с мамой. Я очень-очень боялась, что навсегда останусь здесь и никогда больше не увижу Землю.

— Ты увидишь ее, и очень скоро, — сказал другой космонавт. — Мы пробудем здесь всего год и вернемся обратно.

— Год? — Глаза у девочки округлились. — Но это десять парианских лет!

— Мы не можем вернуться раньше. Наша программа рассчитана на год…

— Еще год не видеть Землю! Еще год мама и папа будут считать меня погибшей! Я не могу! Не могу… — И она громко разрыдалась.

Высокий космонавт взял ее на руки, вытер платком слезы и серьезно посмотрел в ее заплаканные глаза.

— Мы можем отправить тебя раньше. Завтра на рассвете наш звездолет уйдет в обратный рейс.

Слезы мгновенно просохли, в глазах Анжелы вновь вспыхнула надежда.

— Но было бы лучше, если бы ты осталась. Ведь без тебя мы не сможем общаться с ними… Мы не знаем их языка, а они — нашего.

Девочка молчала, кусая губы.

До сих пор не проронивший ни слова Муно вдруг тронул ее перепончатой лапой.

— Возвращайся на Землю, Цуцу, — сказал он на языке землян. — Я помогу людям подружиться с нашим народом.