МИР ПРИКЛЮЧЕНИЙ 1989. Ежегодный сборник фантастических и приключенческих повестей и рассказов

— Никогда! — отрезал Дед. — Об этом не может быть и речи. Да мы просто не выживем без них.

Все время эти недомолвки, иносказания… Взрослые скрывают от него что-то очень важное. Раздосадованный, Мальчик вышел в сад, свою единственную отраду, и замер. Вместо привычной прохлады его встретил сухой зной, а воздух, вдруг утратив прозрачность, затуманился и стал едким. Мальчик бросился к своим цветам. Они поникли. Животные суетились, проявляя беспокойство.

Мальчик помчался обратно в дом, крича, что с садом происходит что-то неладное. Все поспешили в сад, остановились в растерянности, переглянулись. По их лицам нетрудно было догадаться, что они-то прекрасно понимают, что происходит вокруг.

— Да-а, — мрачно сказал Дед, почесав толстый загривок. — Вот этого я не ожидал. Я был уверен в нашей неуязвимости.

— Ты слишком близко подпустил Драконов, — вздохнул Отец.

— У меня не было другого выхода, — пробормотал Дедушка, и Мальчик удивился, куда девалась его неизменная самоуверенность.

Старший брат, запрокинув голову, озирался по сторонам, внимательно к чему-то прислушиваясь. Наконец он воскликнул:

— Это там! Слышите?

Все умолкли, сосредоточенно глядя в направлении его вытянутой руки. И тотчас уловили тонкий свистящий звук. На фоне потускневшего неба Мальчик увидел длинные тугие струйки не то дыма, не то пара.

— Там трещина! — забыв о присутствии ребенка, заключил Старший брат.

— Как! Треснуло небо?! — поразился Мальчик, и его темно-карие большие глаза наполнились ужасом.

Все трое озадаченно переглянулись.

— Шел бы ты лучше домой, — строго сказал Отец. — Не до тебя сейчас.

— Но мои цветы!.. Они завяли.

— Думаю, цветы уже не спасти. Да это и не самое страшное.

— Зачем ты… — попытался остановить его Дедушка. Отец безнадежно махнул рукой:

— Чего уж там! Скрывали, сколько могли. Теперь все равно все узнает.

Мальчик стоял подле взрослых и больше не задавал вопросов. Он понял одно: на них надвигается большая беда. И не важно, как она называется.

В этот день умер Филин. Его рыжие человеческие глаза никогда больше не посмотрят на Мальчика пристально и преданно. Мальчик прижал к груди безжизненный комочек перьев и долго ходил с ним по поникшему саду, тщетно пытаясь передать ему частицу своего тепла. К вечеру погибли старый Олененок и грустная Обезьянка, и Мальчик уже не пытался спасти их. Зной, несмотря на позднее время, все усиливался, а зловонный, слезоточивый воздух густел на глазах. Какаду ерошил перья, шумно дышал открытым клювом и выглядел совсем несчастным. Мальчик поспешил укрыться в доме, захватив с собой попугая.

К счастью, дома было по-прежнему прохладно — кондиционеры работали исправно. И Какаду, казалось, немного приободрился, долго, жадно пил воду и даже разгрыз несколько синтетических орешков.

Вся семья собралась в столовой, но никто не притронулся к еде. Мальчик понял, что они обсуждали что-то очень важное и умолкли при его появлении. Однако, помолчав, они не выдержали и заговорили снова. И он наконец узнал, что от подземных толчков лопнул стеклянный купол, отделявший их дом и сад от внешнего мира. И теперь этот самый «внешний мир» просачивается сквозь трещину в сад, убивая цветы и животных…

Мальчик с грустью подумал, что еще сутки назад он понятия не имел о том, что живет под куполом, что ясное, жемчужное небо и облака, плывущие по нему, были лишь обманом, иллюзией.

Купол был так хитроумно построен, что к закату он медленно тускнел и угасал, покрываясь желтыми светящимися искорками, по которым они с Матерью изучали созвездия. Выходит, созвездия тоже были искусственными? И он никогда-никогда не видел настоящего неба, солнца и звезд? Очень редко, раз или два за год, «с неба» проливался вниз легкий, прохладный дождик. Мальчик даже не догадывался, какое множество водоочистительных систем скрывалось в метровых стенах изгороди, чтобы на сад мог пролиться этот изумительный дождь. Он не знал, что бесчисленные канальцы и устьица тщательно соберут с земли излишки воды и снова подадут их в очистительные устройства для следующего дождя, который будет скуднее и короче предыдущего. И вот эта совершенная по замыслу система дала трещину, все сразу нарушилось, и маленькая семья их оказалась на краю катастрофы…

А ночью, когда Мальчик боялся уснуть в тревожном ожидании новых землетрясений, послышался тяжкий вздох. Он вскочил, щелкнул выключателем. В комнате никого не было. Разбуженный светом Какаду недовольно взъерошился.

— Это ты вздыхал? — спросил его Мальчик. Какаду засунул голову под крыло.

«Почудилось», - решил Мальчик, погасил свет и снова лег. Вздох повторился. Более явственный. Более тяжелый. Спустив ноги в темноту, Мальчик сел на постели.

— Кто тут? — спросил испуганным шепотом.

— Я-а-а, — выдохом прошелестело из-под ног.

— К-кто — я?

— Зем-ля-а-а.

Мальчик съежился. Ему стало страшно. А снизу снова обреченно вздохнули.

— О-охо-ох-о-ох-х. Беда, Мальчик, беда…

Мальчик хотел вскочить, включить свет, позвать на помощь, но тело вдруг стало чужим и непослушным. Он не мог пошевелиться.