Мир смерти. Планета проклятых

– Ты просишь слишком много! – повторил Ульв. – Уходи. Потом поговорим.

– Когда? Как мне связаться с тобой?

– Мы сами найдем тебя, – ответил Ульв, и больше Брайан не смог вытянуть из него ни слова.

Зато Геб, встав и натянув одежду, внимательно посмотрел на Брайана и заявил:

– Я тебе не верю! Каждое твое слово – ложь. Если я увижу тебя еще раз, ты умрешь… – И с этими словами скрылся в туннеле.

Переговоры закончились… Ульв, продолжая хранить гробовое молчание, проводил Брайана до города и растворился в темноте.

Стало совсем холодно. Брайан, кутаясь в плащ, рассеянно брел по пустым улицам, мысли его снова и снова возвращались к недавнему разговору с дитанцами. К штаб-квартире Центра он подошел с первыми лучами солнца. Охранник у ворот уже сменился, а новый часовой наотрез отказался пускать незнакомца, заявившего, что он – новый директор. Ни уговоры, ни угрозы на него не действовали, и Брайану пришлось торчать под дверью довольно долго, пока не появился заспанный Фоссел. Зевая и моргая после неожиданного пробуждения, он принялся извиняться, но Брайан быстро прервал его и велел одеваться и приниматься за работу.

Сам он немедленно отправился к себе – его обуревала жажда деятельности. Переступив порог, Брайан громко выругался: за ночь кондиционер основательно выстудил кабинет. Минут через пять явился Фоссел – он все еще зевал в кулак и явно не горел желанием работать.

– Пока вы не упали, пойдите сделайте кофе, – встретил его Брайан. – И сами тоже выпейте.

– В этом нет необходимости, директор Брандт, – в голосе Фоссела звучали металлические нотки. – Если вы хотите кофе, я распоряжусь.

За всеми волнениями Брайан совсем забыл, что успел создать себе среди подчиненных репутацию деспота и тирана, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Приведите себя в порядок, – коротко бросил он, снова входя в роль. – Еще раз зевнете, и в вашем личном деле появится отрицательная запись. Если вам все ясно, то извольте коротко рассказать мне об отношениях Центра с дитанцами. Прежде всего, как они к вам относятся?

Фоссел едва сдержал зевок.

– По-моему, туземцы считают нас людьми слабоумными, но не вредными. Традиционно они ненавидят всех инопланетян – из поколения в поколение передавались рассказы о том, как их бросили на произвол судьбы во времена Распада. В соответствии с их представлениями о жизни мы должны платить им тем же. Мы же, напротив, раздаем воду, лекарства, продовольствие. Я полагаю, что дитанцы терпят Центр, пока он не причиняет им особого беспокойства.

Он героически боролся с зевотой, и Брайан отвернулся, чтобы не мучить человека.

– А ниджорцы? Они знают о нашей операции?

– На Ниджоре каждый гражданин имеет доступ к любой информации. Они знают о проекте и часто помогают нам.

– Что ж, придется обратиться к ним еще раз. Вы можете связаться с ниджорским флотом?

– Да, у нас прямая линия. Одну минуточку. – Фоссел подошел к видеофону и набрал код.

– Вы свободны, Фоссел. – Брайан предпочитал говорить без свидетелей. – Как зовут командующего?

– Профессор Крафт. Он физик – профессиональных военных у них вообще нет, – занимался созданием водородной бомбы, а теперь командует флотом. – Фоссел чудовищно зевнул и удалился.

Засветился экран видеофона: изображение мерцало, потом прояснилось. Профессор Крафт оказался человеком почтенного возраста; у него были седые волосы, лицо, испещренное морщинами, и умные, проницательные глаза.

– Вы, должно быть, Брайан Брандт, – обратился он к Брайану. – Нам стало известно о смерти нашего друга Айджела. Мы глубоко скорбим… Он и двое других погибли, помогая нам. Мне очень жаль…

– Да-да… конечно… – Брайан попытался собрать разбежавшиеся мысли. Столько проблем свалилось на него в последние часы, что даже смерть Айджела успела отойти на второй план. – Очень вам признателен за сочувствие, но сейчас мне нужно кое-что узнать.

– Все, что угодно. Можете на нас рассчитывать. Но прежде чем мы перейдем к делу, я хотел бы поблагодарить вас и вашу организацию за участие в этой операции. Даже если придется сбросить бомбы, мы никогда не забудем, что сделал Центр для прекращения войны.

Брайан подумал было, что Крафт лицемерит, но потом вспомнил рассказы Айджела о культуре Ниджора – очевидно, они действительно превыше всего ставили ненасилие. Ему очень захотелось попасть на Ниджор и поближе познакомиться с этими необычными людьми. Впрочем, сначала надо спасти обе планеты от уничтожения.

Профессор терпеливо ждал.

– Будем надеяться на лучшее… – вымолвил наконец Брайан. – Сегодня я собираюсь посетить Лиг-магта – хочу посмотреть на этого вождя. Но мне нужен какой-нибудь повод для визита. У вас есть с ним связь?

– Практически нет. В самом начале конфликта я отправил ему передатчик, мы думали, что так будет легче вести переговоры. Но Лиг-магт отказался вступить в переговоры: от лица всех магтов Дита он потребовал полной и безоговорочной капитуляции Ниджора. И добавил, что ему не нужен передатчик: ему нужен только ответ, причем только один ответ – да.

– Надо думать, он зря рассчитывает на такой ответ, – заметил Брайан.