Мир смерти. Планета проклятых

– Земля – это дом, – мягко повторил он. – Люди покинули свой дом, и они смогли приспособиться к самым разным условиям на многих планетах, но за это приходится дорого платить, а самая ужасная цена – мертвые дети. Успешная мутация выживает, неудачная – нет; естественный отбор – жестокая штука. Мне повезло, но у моей матери было еще шестеро детей, и все они умерли, не дожив до года, а еще несколько даже не родились. Ты просто не знала об этом, Леа.

– Да! Да! – Она всхлипывала, закрыв лицо руками. – Я все понимаю, потому что я биолог, но мне надоело быть только биологом. Я еще и женщина. И ты мне нужен, Брайан, ты очень мне нужен. Я люблю тебя! – Она вытерла глаза. – Ты собираешься вернуться домой? Когда?

– Наверное, очень скоро, – печально ответил Брайан. – Куда мне деваться? Анвар – моя родина, я часть Анвара. На Дите я отдал свой долг, но у меня есть долг и перед Анваром. Мне надо вернуться – это очень важно.

– Я бы хотела отправиться туда с тобой. – Это был не вопрос, а скорее утверждение.

– Это невозможно, Леа! Ты не сможешь жить на Анваре.

Леа бросила взгляд в иллюминатор.

– В глубине души я подозревала, что этим кончится. Я очень рано поняла, что на Земле не смогу найти себе мужа, и в девичьих мечтах мне представлялся этакий космический герой, которого я обязательно встречу где-нибудь в просторах космоса. Наверное, ты оказался просто немного похож на него. Но все это ерунда! Я взрослый человек, мне нравится моя работа, я не променяю ее на банальное замужество и, скорее всего, так и умру старой девой. Передавай от меня привет своей будущей жене.

Дит в иллюминаторе слегка качнулся – их корабль поворачивал к Ниджору. И было в этом что-то символичное – позади осталась не просто еще одна планета на их пути, позади осталось нечто очень важное для них обоих.

– А у вас грустный вид, – заявил Хис, появляясь из-за угла.

– Подите вы к дьяволу! – выпалила Леа.

Хис никак не отреагировал – он вообще стал гораздо добродушней с тех пор, как сложил с себя полномочия командира террористов. Он присел рядом с ними на диван и без всяких предисловий спросил:

– Хотите и дальше работать в ЦРУ, Брайан? Нам нужны такие люди.

Брайан изумленно посмотрел на него.

– Так вы тоже из Центра?

– Прошу любить и жаловать – полевой агент на Ниджоре! – рассмеялся Хис. – Неужели вы думаете, что вся наша организация состоит из чиновников вроде Фоссела? Такие у нас перебирают бумаги и служат прикрытием, а работают настоящие люди. Я, например, работаю на Ниджоре. Отличная планета, но и там не обойтись без нашего вмешательства. Нужно помочь им найти свое место в Галактике.

– Вы ведете какую-то грязную игру, Хис, – заявила вдруг Леа. – Мне кажется, ваш Центр не такая уж безобидная и бескорыстная организация. Чего вы, в конце концов, добиваетесь? Власти над Галактикой?

– Вот стоит рассекретить нашу деятельность, и такие обвинения на нас посыпятся градом, – спокойно заметил Хис. – Поэтому мы и действуем тайно. Нам не нужна власть, Леа, и я сейчас докажу вам это с цифрами в руках. Как вы думаете, откуда мы берем деньги на свои операции? – Он улыбнулся. – Чуть позже вы сможете посмотреть документы, и тогда у вас не останется сомнений. В основном это пожертвования – пожертвования планет, которым мы помогаем. Нам не нужна власть – мы помогаем одним мирам, получаем за это деньги и на эти деньги организуем помощь другим.

– А почему вы рассказываете мне такие секретные сведения? – с подозрением спросила Леа.

– А разве не понятно? Мы хотим, чтобы вы работали в ЦРУ. Можете назвать любое жалованье – мы не испытываем недостатка в средствах. – Хис хитро посмотрел на них и добавил: – Я думаю, Брайан тоже согласится работать на нас. Из него получился отличный агент, таких редко удается найти.

– Покажите, где подписаться, – бодро сказала Леа.

– Вы отлично владеете приемами психологической обработки, – улыбнулся Брайан. – Правда, люди менее воспитанные называют это шантажом. Но на этот раз не стоило прилагать столько усилий.

– Вы согласны? – спросил Хис.

– Я должен вернуться на Анвар… но я больше не тороплюсь.

– А Земля и так перенаселена, – добавила Леа.

Планета, с которой не возвращаются

Глава 1

Одиночка

Как только маленький кораблик вошел в верхние слои атмосферы, он засветился, словно метеорит. По мере того как нарастало трение, свечение усиливалось, красный свет стал белым. Обшивка из сверхпрочного сплава все-таки не была рассчитана на такую температуру. С носового обтекателя срывались языки пламени – горел металл. Вдруг, когда уже казалось, что огонь вот-вот поглотит корабль, огненное облако прорезало яркое пламя тормозных дюз. Если бы это было неуправляемое падение, корабль наверняка бы разбился. Но пилот знал свое дело, он в последний момент включил двигатели и снизил скорость падения корабля ровно настолько, чтобы температура далее не росла.