Мир смерти (тетралогия)

Ясон не видел ни Майку, ни Айджейл с того момента, как их ввезли в крепость, но он не беспокоился о них. Айджейл не привыкать к рабской жизни, а Майке — напротив, и Ясон питал надежду, что это кое-чему научит его компаньона.

— Принесли банку,— объявил Хертуг.

Скулоджи с недоверием окружили Ясона, переговариваясь между собой, пока он разматывал упаковку.

— Не так уж и плохо, Ясон поднес банку к свету, чтобы проверить толщину стенок. — Если не считать того, что она в четыре раза больше модели.

— За большую цену — большая банка, сказал Хертуг.

— Чем же ты недоволен? Боишься, что она не будет работать?

— Я ничего не боюсь, просто можно было ограничиться размерами модели, Лейденская банка такого размера может быть опасной.

Не обращая внимания на зрителей, Ясон две трети банки покрыл снаружи и изнутри шероховатым оловянным листом. Затем он вырезал из гуми, резиноподобного материала с хорошими изолирующими свойствами, пробку и проделал в ней отверстие. Перссоны удивленно следили за тем, как он просунул в отверстие железный штырь и прикрепил к его длинному концу небольшую железную цепочку, а к короткому — железный шар.

— Готово! — объявил Ясон.

— Внимание,-— Ясон закрыл широкое отверстие банки пробкой так, чтобы железная цепочка оказалась ниже оловянного покрытия. — Это,— он указал на шар на верхнем конце стержня,— мы подносим к отрицательному полюсу вашего генератора, электричество по стержню и цепочке пойдет вниз и соберется в оловянной оболочке. Генератор будет работать, пока банка не наполнится, а затем мы разъединим их. Банка удержит электрический заряд, и мы используем его, чтобы зажечь лампу. Понятно?

— Глупости! — прошамкал один из старейших скулоджей и в подкрепление своих слов покрутил пальцем у виска.

— Не спеши — увидишь,— сказал Ясон со спокойствием, которого на самом деле не испытывал. Он построил лейденскую банку по смутным воспоминаниям о картинке в школьном учебнике. Заземлив положительный полюс генератора и внешнее покрытие банки во влажную землю между плитами пола, он крикнул, чтобы крутили генератор, и отступил, скрестив руки на груди.

Генератор со скрипом завертелся, но ничего видимого не происходило. Так продолжалось минуть пять — Ясон понятия не имел, когда банка зарядится. Недовольный ропот скулоджей усиливался, тогда он легким ударом сухой палки отсоединил банку.

— Остановите генератор. Аккумулятор заполнен до краев священной силой электричества. — Он пододвинул демонстрационный прибор, который заранее изготовил,— ряд грубых ламп накаливания, соединенных параллельно. Электричества в лейденской банке должно было хватить на то, чтобы преодолеть сопротивления угольных стержней и раскалить их добела.

— Святотатство! — не унимался все тот же старый скулодж, выступив вперед. — В священном писании сказано, что святая сила течет лишь тогда, когда есть соединение, а если его нет, то святая сила не может действовать. А этот чужеземец осмеливается говорить нам, что святая сила заключена в сосуде, хотя он не соединен проводом. Ложь и святотатство!

— Не делайте этого,— сказал Ясон, когда старик протянул руку к шару на конце стержня.

— Здесь нет никакой силы, тут не может быть силы... — голос старика внезапно оборвался, когда большая голубая искра проскочила между шаром и его пальцем; скулодж хрипло вскрикнул и свалился на пол. Один из скулоджей наклонился, осмотрел старика и испуганно взглянул на банку.

— Он мертв...

— Он не может пожаловаться, что я его не предупредил,— сказал Ясон и, раз так везло, решил усилить впечатление. — Он же святотатствовал! — воскликнул Ясон, и старики испуганно отпрянули. — Святая сила собралась в банке, он усомнился в этом, и она убила его. Не сомневайтесь больше, иначе вы все разделите его участь! Наша задача, как скулоджей,— добавил он, решив заявить, что больше не считает себя рабом, — использовать силу электричества для славы Хертуга. Пусть это будет последний сомневающийся, забудем об этом.

Скулоджи, испуганно глядя на распростертое тело, приняли его слова.

— Святая сила может убивать,— Хертуг довольно потирал руки, глядя на труп. — Это приятная новость. Я всегда знал, что она может ударить или обжечь, но такого не предполагал. Наши враги станут трепетать перед нами.

— Несомненно,— Ясон решил ковать железо, пока горячо, и отодвинул демонстрационный прибор с лампами. — А ведь можно сделать еще многое. Электрический мотор, который станет поднимать и опускать грузы; свет, что превратит ночь в день; способ покрывать предметы тонкой металлической оболочкой. Ты можешь иметь все это, Хертуг.

— Немедленно начинай делать.

— Немедленно, но как только мы заключим контракт.

— Мне не нравятся твои слова.

— Они понравятся тебе еще меньше, когда ты узнаешь подробности. — Ясон наклонился и прошептал Хертугу на ухо: — А как тебе понравится машина, способная разрушать крепостные стены твоих врагов? Ты можешь победить их и овладеть их секретами.

— Уйдите все,— приказал Хертуг, и его бегающие красные глаза загорелись хищным огнем. — А что это за контракт, о котором ты говорил?