Мир в подарок

– Но он не сказал тебе правды, ведь так? – покачала головой прозрачная илла. – Я нарушила правила, а платить пришлось другим. Кровью, жизнью, свободой, честью, надеждами. И до сих пор возмещение недостаточно, и по–прежнему остается так страшно много открытых счетов! А мне приходится смотреть, и нет им конца, идущим вниз. И сил смотреть уже не осталось. Но права уйти тоже нет.

– Расскажи, – жадно потребовала я. – Может, мы с тобой вдвоем и разберемся, и оплатим старые счета.

– Вместе? – неуверенно переспросила она. Виновато вздохнула: – Велика ли от меня теперь польза? Только и могу, что выговориться. Если это важно – слушай. Еще в степи я безмерно устала, истратила дар до последней капельки и решилась обратиться за помощью к Великому, чтобы спасти княжича. Как любая из нас может делиться силой с близкими, так и он отдает свои тем Говорящим, кому отпущено более других. Ясным, получившим дар дракона.

– Жемчуг?

– Он мог так выглядеть, – кивнула Сиртэ. – Малая искра света души Великого, песчинка из мира моих снов. Я ушла вниз, искать княжича, оставив дар в руках младшего брата, и я в тот момент брала силу дракона. Я знала старшего Атираса и верила ему, но не была достаточно внимательна к Жи, обманулась их внешним сходством. Он использовал полученную возможность. Мы с Го уже почти вернулись, но младший не принял такого исхода. Он ощутил полноту силы, оказавшуюся в его ладони, позарился на власть. Атирас–жи погубил и меня, и своего брата. С тех пор Адепты пьют из источника дракона, а Великий не может ничего изменить. Как я не в силах уйти, ведь моя душа также привязана к амулету. Вот и буду маяться за грехи, пока то, что ты зовешь жемчужиной, не вернется в Золотое море, откуда я получила дар во снах. Но это невозможно.

– Неужели дракон не способен…

– Никак, – обречено покачала головой илла. – Когда печати уничтожили реку и породили язвы рвов, Великий оказался отрезан от мира. Ты была там, на пороге, когда второй раз окунулась в Радужный. Я знаю, это мне ведомо. За порог шагнуть живому – нельзя. Поэтому Вэрри, ты зовешь его Рианом, ничего не стал тебе говорить. Просто бороться теперь бесполезно.

– Вот уж нет. Я так не считаю. Мир снова позвал снавей. Мы живем –и я, и Най, и прочие. Да и твои друзья не зря бились и гибли. Что они хотели сделать, почему так рвались в Утренний бор и почему его затопил Адепт?

– Если бы у кого–то еще обнаружился дар дракона, он мог бы выпустить Великого, заняв его место. Правда, сам бы едва ли вернулся в мир, слишком далеко идти туда, а оттуда – совсем непосильно для человека, – виновато вздохнула она. – Вход именно у Радужного. Только дара больше никто не получил.

Ветерок колыхнулся, словно далеко вверху приоткрыли дверь. В общем–то так и есть, мое сознание пытается вернуться в мир живых. Приятно. Как эта девочка тут существует – в бессолнечной серой неопределенности? Что бы она не натворила, нельзя так долго и страшно платить за это.

– Тебе пора, спасибо, что выслушала, – торопливо шепнула Сиртэ. И добавила, кланяясь: – И что не проклинаешь, вдвойне благодарю.

Она отвернулась и удалилась, становясь все прозрачнее. Я так и не успела сказать, что еще одна жемчужина – мой драконий дар – в мире живых уже появился.

Лестница с хрустом рассыпалась, неведомая сила выкрутила шею в невозможное и мучительно–болезненное положение, ставя позвонки на место. Вновь осознанный мир яви вернулся болью, тошнотой и шумом в ушах. Перед глазами плыли багровые пятна.

Мой затылок нещадно сжимали стальные пальцы. «Эрх, – шепнуло чутье ехидно, нехотя прячась поглубже, как и следует, – лечит он не хуже тебя, и так же тягостно.» Мстительный, зараза. Спасибо ему.

Грод ловко подгреб солому, подпихнул мне под спину попону, соорудил из плаща подушку и валик под шею. Зрение начинало проясняться. Игреневый стоял нетвердо, пьяно тряс головой, недоуменно фыркая и всхрапывая. Осматривался, недовольноый присутствием чужих и поведением знакомых. Но пока счел людские дела маловажными и шагнул к поилке, с интересом кося глазом на ячмень в яслях.

В дальнем углу стойла молча возился на опилках князь, над ним сгорбился Ларх Крёйн. Сперва я решила, что Рысь лишь бережно приобнял помятого господина, но затем поняла – удерживает в болевом захвате. Второй капитан тяжело напрягался, усмиряя мощного и буйного повелителя и притом стараясь не причинить ему серьезного вреда.

– Что за дрянь он выпил, говоришь? – хрипло уточнил Ларх, обращаясь явно к Гроду.

– Рецептом интересуешься? Адепта придумка, её и спроси. Мне пойло не раз давали. Черная злоба так и душит, но я был уверен, что он справится, я ведь пересиливал это, – сообщил Эрх и усмехнулся, холодно бросив уже самому князю, четко выговаривая слова: – Я был лучшего мнения о старшем сыне рода Карн. Непростительная слабость духа.