На первую половину 1970-х годов в Румынии пришелся некоторый экономический подъем, не решивший, впрочем, задач модернизации производства. В дальнейшем на румынской экономике крайне негативно сказались всемирный нефтяной кризис, вызванный арабо-израильской войной 1973 г. и революцией 1979 г. в Иране, — событиями, сильно повлиявшими на состояние нефтяного рынка (до четверти доходов в госбюджет приносил экспорт продукции традиционно развитой в Румынии нефтехимической промышленности, а потому зависимость румынской экономики от конъюнктуры цен на нефть была очень велика). Экономические трудности усилили заинтересованность в поставках нефти из СССР и — шире — в активизации сотрудничества в рамках СЭВ, что приглушало стремление румынской элиты демонстрировать особый внешнеполитический курс (тем более на фоне польских событий 1980-1981 гг., вызвавших крайнюю обеспокоенность Чаушеску и его окружения). По мере дальнейшего ухудшения экономического положения (в октябре 1981 г. некоторые продукты и предметы первой необходимости стали распространяться по карточкам) Чаушеску в интересах выживания своего режима должен был все сильнее разыгрывать националистическую карту. Взятый курс на сокращение любой ценой внешнего долга был призван возыметь пропагандистский эффект, внушить населению уверенность в жизнеспособности румынской модели социализма, оптимальности избранного пути, а иностранных партнеров убедить в надежности внешнеторговых соглашений с Румынией. Были введены строгие меры по экономии электроэнергии, налажен контроль за потреблением, принято решение отказаться от финансирования ряда жизненно важных проектов, сократить социальные программы. Вместе с тем пустели полки магазинов, людям приходилось туже затягивать пояса, но делать это на фоне строительной гигантомании, приобретшей поистине чудовищные формы. Сносились целые районы исторической застройки Бухареста (этому способствовало и землетрясение 4 марта 1977 г.), а на их месте начинает возводиться множество иногда и до сих пор недостроенных гигантских зданий, призванных символизировать имперскую мощь новой социалистической Румынии, в своей идеологии открыто афиширующей преемственность государственной традиции от даков и Древнего Рима. К концу 1980-х годов в стране сложилась ситуация, которую в марте 1989 г. с острым сарказмом прокомментировал в интервью французской газете «Либерасьон» известный румынский поэт Мирча Динеску — о Румынии как уникальной стране, где даже желающий повеситься от безнадежности существования не может этого сделать, потому что в магазинах нет ни веревок, ни мыла.
Румынская модель социализма чем дальше, тем больше характеризовалась усилением режима личной власти диктатора. Элита, опасаясь потерять льготы, упражнялась в славословии, демонстрации лояльности вождю, все более утрачивавшему адекватное представление о реальности. В начавшейся в СССР перестройке Чаушеску увидел большую угрозу для себя, не скрывая от М.С. Горбачева своего отрицательного отношения к происходящему в СССР. Особенно напугала румынского лидера фактическая утрата коммунистами власти в Польше вследствие демократического волеизъявления населения летом 1989 г. Положение дел в экономике самой Румынии уже тогда давало все основания предполагать, что смена власти в этой стране может принять куда более острые формы. Поистине парадоксальна политическая эволюция Чаушеску. Политик радикально националистического толка по иронии истории превращался в последние месяцы жизни в «коммунистического интернационалиста». В августе 1989 г. Чаушеску обратился к лидерам других европейских социалистических стран с призывом собраться и обсудить положение дел в Польше, создающее угрозу для судеб социализма не только в этой стране, но и за ее пределами. Как ЦК ПОРП, так и ЦК КПСС решительно не поддержали его инициативы. В ответе ЦК КПСС румынскому руководству отмечалось, что факт созыва такого форума дал бы повод представить ПОРП в качестве силы, выражающей антинациональные интересы, «сам ход политических событий в стране объективно лимитирует возможности наших совместных шагов, не вступающих в противоречие с суверенитетом ПНР». До мощного социального взрыва в Румынии и бесславного падения диктаторского режима Чаушеску оставалось менее 4 месяцев.
Декабрьская революция 1989 г. в Румынии, сопровождавшаяся кровавыми эксцессами (более 1000 жертв), явилась заключительным драматическим аккордом в череде эпохальных перемен в Восточной Европе. В 1990-1991 гг. с крахом коммунистических режимов, падением Берлинской стены и упразднением Ялтинско-Потсдамской системы международных отношений страны советской сферы вступили в новый этап своего развития, который принадлежит уже не истории, а современности.