Первым шагом на пути к западноевропейской интеграции было создание в 1948 г. Организации европейского экономического сотрудничества для участия в реализации “плана Маршалла”, в которую с подключением к ней в 1949 г. ФРГ вошло 17 государств. В том же 1948 г. был создан Западный Союз с участием Англии, Франции, Бельгии, Нидерландов и Люксембурга, а в 1949 г. — Североатлантический блок (НАТО). Одновременно были выдвинуты и первые проекты экономического объединения западноевропейских государств. Тем самым экономический аспект западноевропейской интеграции приобретал все большее значение. Первоначально по инициативе Англии в 1949 г. был создан Европейский совет, затем в 1952 г., согласно плану французского деятеля Р. Шумана, возникло Европейское объединение угля и стали (с участием Франции, ФРГ, Италии, стран Бенилюкса) и, наконец, в 1957 г. — Европейское экономическое сообщество (ЕЭС) — главное интеграционное объединение в Западной Европе. Организаторы сообщества хотели сначала передать ему и вопросы внешней политики. Но тогда эти планы были отвергнуты, прежде всего благодаря противодействию Франции. В ЕЭС, часто именуемое “Общим рынком”, сначала вошли шесть стран (Франция, Италия, ФРГ, Бельгия, Нидерланды и Люксембург). Одновременно был заключен договор об учреждении Евроатома — организации, имевшей целью объединение усилий в области ядерных исследований.
В 1959 г. Англия в противовес ЕЭС создала Европейскую ассоциацию свободной торговли (ЕАСТ) с участием Австрии, Дании, Норвегии, Португалии, Швейцарии и Швеции (затем к ним присоединились Исландия и Финляндия — в качестве ассоциированного члена). Создание ЕАСТ отражало соперничество, главным образом между Англией и Францией. Позднее Англия, Дания, а также Ирландия, Греция, Португалия и Испания примкнули к “Общему рынку”. По Брюссельскому договору 1965 г. произошло слияние руководящих органов ряда интеграционных сообществ.
Основатели ЕЭС, прежде всего Р. Шуман (Франция), Де Гаспери (Италия) и К. Аденауэр (ФРГ), а также последующие реформаторы его деятельности приложили немало сил для выработки экономического и политического механизма сообщества. При его основании творцы сообщества часто употребляли термин “Соединенные Штаты Европы”, подчеркивая историческую связь ЕЭС с проектами прошлого и с будущей перспективой. Один из идейных творцов “европейского сообщества” Ж. Монне писал, что идея Европы, о которой мечтали Руссо и Сен-Пьер, Гюго, Мадзини и Куденхове-Калерги, реализуется ныне в Европейском экономическом сообществе.
Первоначально Р. Шуман, Де Гаспери и другие идеологи западноевропейской интеграции были готовы идти в своих федералистских планах столь далеко, что намеревались заменить государственные институты наднациональными органами. Они планировали создать европейские политические партии и организации, профсоюзы и другие объединения. По логике этих европеистов, “Европа отечеств” должна была уступить “европейскому отечеству”. В дискуссиях по этим вопросам проявлялись старые споры между сторонниками укрепления национальной государственности и приверженцами наднациональной Европы. В целом старый конфликт между этими тенденциями и интересами привел к тому, что страны ЕЭС отвергли и федеративные, и конфедеративные формы сотрудничества.
Большая роль в утверждении этого варианта принадлежала Шарлю де Голлю, который активно отстаивал идею создания союза “европейских отечеств”. При этом дело было не в благих пожеланиях и интересах тех или иных деятелей или политических партий стран Западной Европы. Идеи замены системы национальных государств наднациональными органами и установлениями противоречили объективному историческому процессу. История Европы, в том числе и послевоенного периода, убедительно и ясно показала, что сохранение и укрепление национальной государственности составляет закономерность исторического развития, которую не смогли изменить никакие варианты наднациональной Европы. Эта особенность имела большое значение для перспектив западноевропейской интеграции, создавая пределы и лимиты для эволюции интеграционных процессов.