Мир животных

Эти животные давно интересуют ученых. Они долго не могли определить, что же такое летучие мыши – звери или птицы. С одной стороны, они как будто звери, как и все остальные мыши. Но их с тем же основанием можно назвать и птицами, так как они имеют крылья и летают.

И все-таки, изучив этих животных, биологи пришли к выводу, что летучие мыши – это единственные летающие зверьки, которые относятся к группе млекопитающих. Они живут на свете уже 60 миллионов лет. А первые изображения летучих мышей, сделанные 4 тысячи лет назад, обнаружены в египетских пирамидах.

Долгое время ученые пытались также выяснить, почему летучие мыши спят, повиснув вниз головой и завернувшись в свои крылья, как в плащи. Загадка разъяснилась очень просто. Оказывается, у летучих мышей нет ног, они не могут ходить или стоять, поэтому, устраиваясь на отдых, они цепляются за какую-либо опору и повисают вниз головой.

С летучими мышами была связана и еще одна загадка. Известно, что они питаются насекомыми. Также известно, что летучие мыши охотятся за насекомыми по ночам. Возникает вопрос, как же они могут поймать в полной темноте такое крохотное существо, как насекомое. Эта загадка тоже разъяснилась. Дело в том, что летучие мыши испускают тоненькие, неслышимые человеческому уху ультразвуки. Наталкиваясь в темноте на какой-либо, даже самый крохотный предмет, эти звуки отражаются от него и возвращаются обратно к мыши. Таким образом летучая мышь может ориентироваться в полной темноте, охотиться и облетать препятствия.

В настоящее время на Земле существует около 2000 различных видов летучих мышей. Они не водятся только в местах вечной мерзлоты, во всех остальных регионах земного шара летучие мыши есть, хотя все они различаются по своему внешнему облику и образу жизни.

Летучие мыши, которые водятся у нас, – это животные небольшого размера, питающиеся насекомыми. Тем самым они приносят большую пользу. Но в других местах обитают летучие мыши, которые живут на фруктовых деревьях и питаются только фруктами. Есть летучие мыши, которые питаются мясом, рыбой и даже цветочным нектаром. В Индии обитают летучие мыши, которые едят птиц, ящериц и себе подобных. В Америке живет большая остроносая летучая мышь, которая относится к разряду всеядных, так как она питается всем, что попадет: мясом, бананами, своими сородичами и т. д.

Летучие мыши под названием вампиры, которые живут в Северной и Центральной Америке, по ночам сосут кровь животных и даже людей.

Обычно размеры летучих мышей сравнительно небольшие. Размах их крыльев бывает от 15 до 30 см. Но есть летучие мыши прямо-таки гигантских размеров, размах крыльев которых достигает почти 2 метров.

Живут летучие мыши, как правило, колониями. Есть огромные колонии, в которых насчитывается по несколько тысяч животных. Другие колонии совсем маленькие, всего по 2–3 десятка животных.

Кого называют «царем зверей»?

Многие из вас видели этого зверя в зоопарке, а те, кто не видел, все равно хорошо его знают. Царем зверей называют льва. Древние египтяне считали львов священными животными, а короли и рыцари изображали его на своих щитах и гербах, показывая тем самым свою власть и силу.

С тех пор как люди впервые увидели льва и узнали, что это за животное, они считают его самым сильным из зверей. На самом деле лев не сильнее, скажем, тигра или слона, но, конечно, и не слабее их.

Львы обычно охотятся по ночам. И когда вдруг в сонной тишине раздавалось грозное рычание и вслед за этим обреченный крик жертвы – антилопы, зебры, а то и домашнего животного, – людей охватывал ужас. Им казалось, что нет никого страшнее и сильнее льва.

Когда-то львы обитали во многих районах земного шара, во всяком случае, археологи находят их окаменелые останки во многих местах Европы, Азии, Америки. Но когда появилось оружие и люди начали охотиться на львов, их количество стало уменьшаться. Примерно к 500 году в большинстве мест львы вообще были истреблены, и сейчас они встречаются только в центральных районах Африки и некоторых районах Индии.

Хотя львы рычат, а не мурлыкают, их все равно относят к семейству кошачьих. Это значит, что львы близкие родственники домашних кошек, только больше их по размеру. В среднем они имеют длину около 3 метров, а их вес составляет от 180 до 250 килограммов. Как и у многих других животных, самцы львов гораздо больше самок. Опытные охотники, когда идут по следу льва, различают их по размеру передних лап. Они у самцов больше, чем у самок.

Львы, как правило, охотятся по ночам, и обычно их жертвой становятся пасущиеся животные – антилопы, зебры, косули. Поэтому львы живут на открытых местах, а не в лесах. Иногда львы приходят в поселки и утаскивают домашних животных.

Голодные львы бывают очень агрессивными. Они обычно сидят в засаде и подкарауливают неосторожных животных, а потом внезапно набрасываются на них и разрывают на части. Хотя сытые львы ведут себя миролюбиво и даже не обращают внимания на пасущихся рядом животных.