Мир животных: Млекопитающие, или звери

«Меньшой» показал себя существом покладистым. Одному пойманному в ловчую яму нигбве Шомбургк: протянул наколотый на палку корень кассавы. Он ожидал ярости зверя, лишенного свободы. «Но произошло чудо: словно обычная домашняя корова, гиппопотам спокойно обнюхал угощение и стал уплетать его».

Нигбве по многим приметам напоминает свинью. Длина тела 170–185 сантиметров, хвоста 15–17 сантиметров, рост 75 сантиметров, вес 250–275 килограммов. На нижней челюсти лишь пара резцов. Самки нигбве детей своих кормят, как наша домашняя хавронья, лежа на боку. И наклонностями нигбве напоминает свиней: любит рыть коренья и клубни, бродить по ночам (обычно в одиночку). Днем отсыпается в чаще кустов на суше или в норах, которые роет сам. В общем вполне милый зверь. Живет в густых лесах Западной Африки, однако на весьма малом пространстве ее: от юго-востока Гвинеи до Кот-д’Ивуара (Берег Слоновой Кости), включая часть Либерии и Сьерра-Леоне. Попадается также в некоторых провинциях Нигерии.

Сейчас карликовый бегемот содержится во многих зоопарках мира — всего 85 нигбве (по данным на 1965 год). Он неплохо размножается в неволе: «особенно успешно его разводят в Базельском зоопарке, где уже родилось тринадцать животных».

Нигбве, или карликовый бегемот, значительно меньше обычного гиппопотама — вес до 230 килограммов. Живет в густых лесах Либерии и Сьерра-Леоне.

У больших гиппопотамов нижних резцов две пары. И клыки… какие клыки! До 75 сантиметров! А в ненормальных случаях они достигают (так как растут всю жизнь!) одного метра восьмидесяти сантиметров! Величина несколько даже странная. Он в толстой коже, как в броне, и этот жуткий «кровавый пот», выступающий на ней, когда гиппопотаму жарко…

Почему животноводы не заинтересовались таким зверем? Не могли они усмотреть за столь «неблагообразной» внешностью характер «благонадежный». К тому же и случаи из жизни бегемотов, которые удавалось наблюдать людям, вели к весьма категоричным мнениям.

«Однажды на берегу озера я увидел, как встретились гиппопотам с носорогом. Оба были зрелыми самцами. Столкнувшись, они убили друг друга. Гиппопотам, по всей видимости, вышел на берег, чтобы попастись в роскошной траве. Здесь он повстречал носорога, спустившегося попить. Ни один из них не пожелал другому уступить дорогу. Произошло ужасное сражение. Спина носорога была порвана огромными челюстями гиппопотама. Гиппопотам же был в нескольких местах сильно пропорот рогом носорога. Оба зверя лежали в нескольких футах друг от друга, погибнув в результате совершенно бессмысленной дуэли. Несомненно, здесь был затронут вопрос чести» (Джон Хантер, охотник).

Или вот. Два безрассудных льва решили полакомиться нежным гиппопотамчиком. Его мать, рассвирепев, утопила одного из хищников в вязком иле.

«Грузовик угодил прямо на спину бегемоту. Перепуганный водитель прибавил газу, но не смог сдвинуть машину с места, потому что животное весом тридцать центнеров подняло задний мост грузовика и его колеса не касались земли» (Бернгард Гржимек).

Но грузовику, так сказать, легче. Велосипедист, налетевший во тьме на гиппопотама, был перекушен почти надвое.